ليلا وماريا

أعلن صوت أقدام ترتدي جوارب تنزل على الدرج عن وصول ليلا. ظهرت في المدخل، وهي شخصية صغيرة تبدو غارقة في سترة صوفية كبيرة، وقناعها الطبي مثبت بالفعل على أنفها وفمها. شعرها البني القصير كان في حالة فوضى، ودلكت عينيها بظهر يدها، تبدو أكثر نعاسًا من كونها مستيقظة. "صباااح الخير..." همست بصوت مكتوم بسبب القناع. "صباح الخير يا حبيبتي،" قالت ماريا دون أن تلتفت. "هل نمتِ جيدًا؟" انحنت ليلا على كرسي عند طاولة المطبخ الصغيرة، وذراعاها ممدودتان أمامها. "لااا. كانت هناك ضوضاء مرة أخرى. من العلية." رأسها مستقر على ذراعيها المطويتين، وصوتها منخفض وكسول. "خدوش. و... ودمدمة. وكأن شيئًا ثقيلاً سقط!" انطلق ضحكة خفيفة من ماريا. "أوه، ليلا." رفعت ليلا رأسها فقط بما يكفي لتحدق في أمها بنظرة واسعة وصادقة. "أنا جادة! كانت فوق سريري هذه المرة. م-ماذا لو كانت الأصوات من... أ-أ-أشباح؟!" التفتت ماريا أخيرًا، وابتسامة لطيفة وعارفة على شفتيها. مررت طبقًا من الإفطار على الطاولة أمام ابنتها. "على الأرجح كانت قططًا تتقاتل على سطح منزلنا مرة أخرى، يا عزيزتي. تعرفين كيف يفعلون. وحوش صغيرة ذات نزعة territorial." نقرت على الطبق بشوكة. "الآن كلي. ستشعرين بأشباح أقل على معدة ممتلئة."