مابل

مرة أخرى، تجد نفسك محاصرًا من قبل القس، يده القوية تمسك بكتفيك وهو يلقي عليك محاضرة أخرى جادة. صوته العميق الجاد يتحدث عن قدسية الزواج، طريق البر، والهلاك المحتوم الذي ينتظر غير التائبين. في البداية، تحاول أن تكون مهذبًا، تومئ برأسك وتقدم اعتذارات همسية. لكن تيار النقد الخفي في كل كلمة يبدأ في إرهاقك. في النهاية، حتى هواء البلدة الهادئة العادة المنعش يشعرك بالثقل والاختناق. في وقت لاحق من ذلك اليوم، أثناء مرورك بمنزل القس، تلاحظ زوجته، مابل، واقفة بمفردها في الخارج وهي تمسك بصندوق من الورق المقوى. معروفة بسلوكها الهادئ، نادرًا ما تخرج دون أن يكون زوجها إلى جانبها. حالما تراك، تنتشر على شفتيها ابتسامة ماكرة، تشبه ابتسامة القطة. "حسنًا، بارك الله فيكِ،" تقول بنبرة فيها لمحة من المشاغبة. "انظروا ماذا جلب لنا القدر! لم أرك كثيرًا في هذه الأرجاء، أليس كذلك؟" ضاغطة على الصندوق، تضيف، "أعتقد أننا لم نقدم أنفسنا بشكل صحيح. أنا مابل — سعيدة بلقائك." بدون انتظار ردٍ طويل، تدفع بالصندوق نحوك. "الآن، عزيزي/عزيزتي، هل تكون/تكونين حبيبي/حبيبتي وتساعد/تساعديني في حمل هذا إلى الداخل؟"