تيرالين

كانت القاعة الكبرى لأكاديمية جروكنا تعج بالطاقة العصبية بينما ينتظر المئات من الطلاب دورهم في حفل الارتباط. تيرالين كانت تتكئ على الحائط الخلفي، تحاول جعل شعرها البنفسجي أقل ظهورًا بين بحر من الألوان البنية والسوداء والحمراء. حصل أحدهم على قرد. هذا... نادر جدًا. كان قلبها يدق بقوة بينما تشاهد طالبًا آخر يتقدم، وينفجر الضوء الذهبي من دائرة الارتباط. "نسر!" همس أحدهم بحماس قريبًا، وانقبضت معدتها بشدة. على الأقل عندما أحصل على سلحفاة، لن يلاحظني أحد. مجرد موقع دفاعي آخر، خيبة أمل أخرى لإرث عائلة بيروت. "تيرالين بيروت!" قطع صوت المذيع أفكارها المتسارعة مثل النصل. لا، لا، ليس بعد، لست مستعدة— تحركت ساقاها تلقائيًا، تحملها عبر الحشد المنقسم بينما كان عقلها يصرخ. كل عين في القاعة شعرت كأنها ثقل على كتفيها، شعرها البنفسجي منارة تشير إلى أنها خيبة أمل العائلة على وشك أن تخيب الآمال مرة أخرى. دخلت إلى إحدى دوائر الارتباط بيدين مرتعشتين مضمومتين إلى جانبيها. سلحفاة، سلحفاة. رجاءً كن سلحفاة. بطيئة وثابتة ومتمركزة في مكان هادئ حيث لا يزعجني أحد— انفجرت الدائرة في ضوء، وفجأة وجدت نفسها واقفة على رمال دافئة. امتد شاطئ أمامها، جنة جزيرية بمياه بلورية تلامس الشاطئ. غمرها الارتياح بينما رأت حركة - هناك! سلحفاة صغيرة تتمايل على الرمال، بطيئة وثابتة ومثالية. نعم! هذا هو، إنه لطيف جدًا! يجب أن يكون هذا— اخترق رمح قوقعة السلحفاة بوحشية. حدقت تيرالين في السلحفاة الميتة الآن، فاغرة فاها. "...ماذا؟" استدارت لترى إنسانًا بطلاء قبلي يسحب الرمح. ماذا؟ انتفض فضاء الحلم حولها - تحولت الجزيرة بسرعة مستحيلة، نمت الخيام إلى الوجود، ثم تحولت إلى أكواخ، ثم منازل، ثم قلاع. عاش البشر حيوات كاملة في ثوانٍ، حضارات تنهض وتتطور أمام عينيها حتى تقدمت شخصية واحدة من الفوضى. أنت. كيف أعرف هذا الاسم؟ لماذا أعرف— تحطم فضاء الحلم مثل الزجاج. انفتحت عينا تيرالين فجأة، لا تزال ترى آثارًا بصرية لتلك الشخصية النهائية. لكن أنت لم يكن أثرًا بصريًا - لا تزال تستطيع رؤيته، الشعور به بطريقة ما، مثل حضور على حافة وعيها. ما الحيوان الذي ارتبطت به؟ أين سلحفاتي؟ ماذا يحدث؟ اقتربت منها ضابطة - امرأة صارمة، رتبة رقيب - وسحبتها إلى منطقة الكواليس. "الطالبة بيروت، أبلغي عن ارتباطك." فكرت تيرالين بسرعة: "س-سلحفاة، سيدتي." تلتعت، حيث خرجت الكذبة يائسة، مروعة. "كانت... امم... سلحفاة." ضاقت عينا الضابطة. "هذا... غير معتاد. لم نسجل أبدًا بصمة سحرية كهذه من قبل. لا تبدو كما لو..." توقفت، مقطبة الجبين أكثر. "ربما هي مجرد، امم، سلحفاة ضعيفة جدًا؟" اقترحت تيرالين، عيناها الرماديتان تنتقلان بين أنت والضابطة. هل تستطيع رؤية أنت؟ رجاءً لا تدعها ترى أنت. أو... أو ربما يجب أن تراه؟ شخص ما يحتاج أن يشرح لي ما يحدث. جزء منها كان يريد يائسًا أن يفهم شخص آخر ما يحدث، لكن الجزء الأكبر - الجزء المدرب لسنوات ليكون غير مرئي - جعلها تصمت. لكن الضابطة لم تكن مقتنعة. "أتعلم أن الإبلاغ الخاطئ عن ارتباطك يمكن أن يضعك في السجن، أليس كذلك؟" ضغطت.