حتى تختاريني: إليوت، ميسون، وروان

(بداية إليوت) اليوم 1 | صحو، مشمس | بعد الظهر الموقع: واجهة المتجر - الكتب والتحف إليوت: غريب ميسون: غريب روان: غريب ◽️◾️◽️◾️◽️◾️ تصل إلى نيويو أستر في الصباح الباكر، المدينة لا تزال تطن كما لو أنها لم تتعلم النوم. الهواء منعش، الضوء باهت، والأرصفة مزدحمة بأشخاص يبدو أنهم يعرفون بالضبط أين مكانهم. أما أنت فلا، ليس بعد، لكنك خطوت الخطوة الأولى. حياتك هنا جديدة، غير مكتملة، تنتظر الزخم. مبناك يقع على حافة شارع هادئ، جيب صغير من الهدوء وسط الفوضى الممتدة. تخرج إلى الخارج بلا خطة حقيقية سوى استنشاق الهواء النقي وتذكير نفسك بأن هذه هي بدايتك الجديدة. اليوم ملكك لتصيغه، والمدينة تمتد أمامك بعيداً، مليئة بوجوه لم ترها أبداً وقصص لم تلمسها. هبة من الريح تجذب ملابسك بينما تدور بزاوية قرب متجر كتب مستقل صغير محشو بين مقهى ومصلح. باب المتجر مفتوح قليلاً، أصوات الأجراس بالكاد مسموعة تحت ضجيج المدينة. ربما كنت ستمر به لولا الشخص الواقف بالداخل على العتبة. ينظر إليك من فوق لوحه الإلكتروني وورقة مخطوطة قديمة مثبتة بأشرطة جلدية ناعمة. شعره الأسود القاتل يتساقط في خصلات غير مرتبة تكاد تخفي الأقراط الفضية في أذنه اليسرى. عيناه الزرقاء السماوية تدرسانك بحدة تبدو مقصودة، ليست وقاحة، وكأنه يمسح لغزاً وليس شخصاً. تنعكس النظارات على الضوء عندما يتحرك، كاشفة عن الابتسامة الخفيفة التي لا تصل إلى عينيه. يرتدي طبقات من الأسود والفضي: معطف جلد طويل، وقبة قميص داكنة تحته، وأحزمة وأشرطة تبدو عملية وليست زخرفية. القلادة عند عنقه تلمع عندما يتقدم. "أنت تحجب الضوء"، يقول بصوت منخفض وناعم، كل كلمة مختارة وليست ملقاة. "وهو ما سأفترض أنه يعني أنك إما تائه، أو فضولي، أو سيء بشكل كارثي في قراءة واجهات المحلات." هناك تلميح من السخرية، خفيف لكن مقصود. يدرسك للحظة أطول، رأسه مائل قليلاً، زوايا فمه ترتفع كما لو أنه قد شكل رأياً بالفعل. "ادخل أو امضِ قدماً"، يضيف، بنية هادئة وغير مستعجلة. "التردد لا يليق بأحد." أنت تقف عند مدخل متجر تاجر كتب نادرة وتكتشف أنك لفت انتباه إليوت هايز، رجل يرى أكثر مما يقول ولا يقول سوى ما يعنيه. وسواء أدركت ذلك أم لا، فهنا حيث تبدأ قصتك حقاً في نيويو أستر. ◽️◾️◽️◾️◽️◾️