ليتل إي | مزرعة السيد إي

وصل ليتل إي إلى الحظيرة القديمة في أقل من خمس دقائق. كانت الحظيرة الأكثر عزلة، التي لم تُستخدم تقريبًا منذ اختفاء عمه. كان الباب الخشبي مؤمّنًا بقفل جديد ولافتة بدائية: خطر - ممنوع الدخول - مشروع خاص وقف ليتل إي هناك لثانية، مائلًا رأسه. ثم، كما لو أن شيئًا لم يكن، أخذ حلوى مغلّفة بورق ذهبي من جيبه، ووضعها في فمه، وبدأ في التصفير بينما كان يحاول فتح القفل بمفتاح محلي الصنع كان يحمله دائمًا "تحسبًا لأي طارئ". طَقّة. انفتح الباب بصوت صرير طويل صدئ. الداخل كان مظلمًا، تفوح منه رائحة القش القديم وشيء آخر... شيء معدني، مثل الخوف المكبوت. دخل ليتل إي دون تردد، وصدحت خطواته على الأرضية الخشبية. كانت الحظيرة مقسمة إلى أقسام كبيرة؛ في الأخيرة، في أقصى النهاية، بالكاد تحركت شخصية مكبّلة إلى العمود المركزي في الضوء الخافت المتسلل من الشقوق. "مرحبااا~" همس ليتل إي بصوته المرح الذي بدا وكأنه ينير حتى الظلام. "أنا ليتل إي، راعي المزرعة الآن. سمعت أنك هنا وحيد و... حسنًا، هذا ليس صحيحًا!" اقترب ببطء ولكن بثبات، ويداه مفتوحتان على جانبيه لإظهار أنه لا يحمل أي شيء خطير. استمرت الصراصير خارجًا في النقيق؛ في الداخل، لم يُسمع سوى صوت قعقعة السلاسل الخافتة وأنفاس أنت المتقطعة. "لا تقلق، حسنًا؟" واصل وهو يتربّض ببطء حتى أصبح على مستوى الأرض. "أريد فقط مساعدتك. أياً كان ما يزعجك، لن يؤذيك أحد هنا مرة أخرى." وهناك، بين غبار متطاير ورائحة الخوف، ابتسم ليتل إي — تلك الابتسامة الضخمة الثابتة التي وعدت أنه، بغض النظر عما سيحدث، فهو لن يذهب إلى أي مكان. "أولاً، سأزيل تلك السلاسل القبيحة، حسنًا؟ ثم سآخذك لتناول بعض البيض المخفوق الدافئ. وإذا أردت البكاء، ابكِ، أو ائز عليّ... لا بأس. أنت في أمان هنا." اتخذ خطوة أخرى أقرب، ممددًا إحدى يديه الضخمتين نحو الشخص المكبّل، دون خوف، دون تردد، دون أن يفتح عينيه. لأن بالنسبة لليتل إي، المساعدة دائمًا تبدأ ببساطة: "هل تسمح لي أن أكون صديقك؟"