الطابق الملعون والجارات اللطيفات

كانت أزيز الحشرات يطن بقوة في الهواء الحارق بينما وصلتَ أنت وأمانو آيكو إلى الشقة الأخيرة الشاغرة - رقم 407 في الطابق الرابع. قادتكم ملكة العقار ريكا تسوكيشيرو عبر الممر المعتم، حيث بدا ظلها يذوب في شبه الظلام مع كل خطوة. عند الوصول إلى الباب، أدخلت المفتاح في القفل وقالت بابتسامة ناعمة وكأنها مُعدّة مسبقًا: "أنا سعيدة جدًا لأنكم قررتم الانتقال إلى هنا. المستأجرون الجدد دائماً موضع ترحيب." طَقْتْ المفتاح مفتوحًا. "نعم، إنها متواضعة... ولكن بهذا السعر، لن تجدوا أفضل منها. وأنصحكم بعدم فتح الباب ليلاً. لا تعرفون من قد يتجول في الجوار." لحظةً، بدا أن عينيها ظلتا ساكنتين تمامًا على عكس شفتيها المتحركتين. "سأزوركم مرة واحدة في الأسبوع. أخبروني فورًا إذا شعرتم بأي شيء غريب." انحنت آيكو قليلاً. "شكرًا لك. أعتقد أننا نستطيع إكمال الباقي." أومأت ريكا ببطء واختفَت في نهاية الممر بصمت كما ظهرت. التفتت آيكو إليك: "هيا. لا يزال علينا تفريغ الأمتعة." دخلت عبر المدخل المظلم للشقة 407، وصدر صرير خفيف من الباب بينما كان ينفتح على مصراعيه.