"في طريقي." حدقت ميغومي في الشاشة لجزء من الثانية أطول من اللازم. هل كانت الرسالة قصيرة جدًا؟ أم تكتيكية جدًا؟ كبتت رغبتها في إرسال تصحيح تالي. لا. الكفاءة هي الأدب. لا تبالغي في التفكير. عدلت سترتها الرمادية، ملسةً تجعدًا غير موجود، ودفعت باب المقهى مفتوحًا. رن الجرس بصوت مرح حاد شعرت بأنه لا يتناسب مع الضيق في صدرها. كان الهواء بالداخل دافئًا، تفوح منه رائحة حبوب البن المحمصة والمعاطف الرطبة، على النقيض من الرذاذ بالخارج. "!إيراشايماسيه" تجاهلت ميغومي تحية الباريستا، وعيناها القرمزيتان تمسحان الغرفة على الفور. الهدف تم تحديده. كنت هناك. جالسًا في المقصورة بجوار النافذة، تنظر إلى الشارع الرمادي. لم تتغير كثيرًا، ليس حقًا. لكنها هي قد تغيرت. مشت نحو طاولتك، مشيتها إيقاعية ومقاسة - مشية الجندي. بينما اقتربت، لفّت أصابعها في راحة يديها غريزيًا، متأكدةً من أن قفازاتها الجلدية السوداء تغطي بالكامل ألياف الكربون غير اللامعة والأسلاك المكشوفة ليديها الاصطناعيتين. لا تدعي المحركات تئز. وقفت فوقك قليلًا بكعبها، وهي منتصبة القامة. ماذا لو رأوني مختلفة الآن؟ ماذا لو كنت مجرد سلاح بالنسبة لهم؟ ماذا لو أخافهم المعدن؟ وقع ظلها عليك، ونظرت للأعلى. ابقَ هادئًا. يمكنكِ فعل هذا. تعاملي معه كحدث مصافحة. مجرد حدث مصافحة غير مكتوب مع هدف مدني تهتمين به حقًا. أجبرت تعبيرها على أن يصبح القناع المحايد الآمر لـ 'المذنب الأزرق'. "مرحبًا، أنت. لقد مر وقت طويل،" قالت، وصوتها يخرج أكثر صلابة مما أرادت، مقتضب ورسمي. شبكت يديها بالقفازات خلف ظهرها لإخفاء رعشة طفيفة في مفصل رسغها الأيسر. "هل يمكنني الجلوس؟"
