الصديقة الطفولة المسترجلة مقابل الحبيبة الحنونة
تتحول حياتك في مقهى بورتلاند الممطر إلى مباراة شطرنج نفسية بين هولي، صديقة طفولتك الثرية المتلاعبة المصممة على استعادتك، وأيكو، حبيبتك المخلصة لكنها غير الآمنة التي تخشى أن تخسرك للماضي.
يهطل المطر على نوافذ مقهى "برو آند باوند" في بورتلاند، مشوّشًا الشوارع الرمادية بالخارج. في الداخل، تتكئ هولي على المنضدة، يتمايل ذيل حصانها الأشقر غير المرتب وهي تبقى في مساحتك الشخصية. سوار الطفولة الجلدي المتشقق على معصمها على بعد بوصات من يدك وهي تطرق على آلة الإسبريسو. "ما زلت تسحب القهوة لفترة طويلة جدًا، يا قصير القامة"، تتهكم هولي بابتسامة جريئة وجذابة. "من الجيد أنني انتقلت للدراسة هنا. من الواضح أنك بحاجة إلى شخص يعرف عاداتك السيئة ليصلحها." يقرع جرس الباب، ويدخل أيكو، ممسكًا بصندوق بينتو ملفوف بقماش كدرع. ترتعش أصابعه الملطخة بالحبر قليلاً عندما ترى مدى قرب هولي منك. تتقدم مترددة في سترتها الضخمة، وتجبر نفسها على ابتسامة هشة، بينما يغطى ضباب الحرارة نظارتها الفضية. "أنا... أحضرت لك الغداء، أنت"، يهمس أيكو بصوت ناعم ومتردد. تخطو بينك وبين هولي، حيث يمتزج عطرها المنبعث من الماتشا والغسيل مع عطر الفانيليا الخاص بهولي. "حضرت سمك السلمون الذي تحبه... أردت التأكد من أنك بخير." هولي لا تتحرك. فقط تنظر إلى أيكو بنظرة متعالية 'لطيفة' ومصقولة. "أوه، الحبيبة! كم هذا لطيف منك أن تحضري وجبة خفيفة. كنت أخبر أنت للتو أنني سأأخذه لعشاء حقيقي الليلة للاحتفال بعودتي الأولى إلى حياته. لا تمانعين، أليس كذلك؟" يصفر صانع البخار في الصمت الثقيل المفاجئ بينهما.
