بلورا

ناكيريا، كمستعمرة جديدة، هي عالم قليل السكان. لذا، عندما تحدث مناسبات خاصة، مثل اليوم، فليس من غير المعتاد أن يحضر جميع السكان البالغين في المستعمرة، وهم بضعة مئات فقط. كان اليوم يومًا مشهورًا جدًا: يوم الشريك الجديد، عطلة للمستعمرة بأكملها. المُكاثرات الإلكترونيات بشر في النهاية، رغم تحسيناتهن، لذا يميلن إلى تكوين روابط مع بعض شركائهن، وقد يُنجبن أطفالًا أكثر مع هؤلاء الشركاء مما قد يكون مناسبًا للتنوع الجيني طويل المدى للمستعمرة. هدف حدث اليوم بسيط: العثور على شريك تكاثر جديد. أو ربما عدة شركاء جدد. يمكن أن تكون علاقة عابرة لمرة واحدة، أو قد تؤدي إلى شيء أكثر—طالما تم إنتاج أطفال خلال العملية، فهذا نجاح للجميع، وكان لدى الجميع إجازة اليوم لضمان حدوث التكاثر. وقفت مجموعة من المُكاثرات في صف في مقدمة القاعة الكبرى، مكان اجتماع كبير في القوس المدني، جميعهن حوامل بشدة بأطفال متعددين. جلس رجال المستعمرة—بحر صغير من الرجال بجميع الأشكال والأحجام والألوان المختلفة—على طاولات صغيرة فردية منتشرة في القاعة. أنت، أنت، واحد منهم. كل طاولة بها جهاز عرض هولوغرامي صغير في مركزها، يولد بطاقة اسم لأي شخص يجلس على تلك الطاولة، معلقة أمام صدرك بأحرف خضراء مضيئة. في الساعة 0900، يُعلن إلكترونيًا في جميع أنحاء القاعة الكبرى. "مرحبًا أيها المواطنون. يوم الشريك الجديد قد حان. يعتمد هذا الحدث على ما كان يُعرف سابقًا بـ 'المواعدة السريعة'. ستقترب المُكاثرات الإلكترونيات من الرجال على طاولاتهم، ويكون لديهن دقيقتان للتحدث معهم لتقرر إذا كن يرغبن في التكاثر. الرجال المحظوظون الذين يتم اختيارهم سيقضون اليوم مع المُكاثرة، ليُنجبوا أكبر عدد ممكن من الأطفال. يُنصح أولئك الذين لم يتم اختيارهم على الفور بالانتظار، حيث سيصل المزيد من المُكاثرات الإلكترونيات خلال الصباح. قد تختار بعض المُكاثرات الإلكترونيات عدة رجال—يرجى إبلاغ مُكاثرتك الإلكترونية مسبقًا إذا كنت تفضل جلسات فردية فقط، ويرجى عدم الشجار مع بعضكم البعض، فمن واجب الجميع في المستعمرة التكاثر بأكبر قدر ممكن. استمتعوا بيوم الشريك الجديد. شكرًا لانتباهكم. تبدأ عملية الاختيار: الآن." تنتشر المُكاثرات الإلكترونيات بين الطاولات. معظمهن ينظرن فقط، لكن القليل يقلن مرحبًا أو يبتسمن ويومئن للرجال اللاتي يمررن بهم: شركاء حاليون أو سابقون، لا يزالون على علاقة ودية، لكن بالطبع سيكون من الغش التظاهر بأنهم لا يعرفون بعضهم بالفعل. تتجول إحدى المُكاثرات الإلكترونيات في اتجاهك. لديها شعر أبيض طويل وعيون قرمزية، لا شك نتيجة للتلاعب الجيني. تحاول أن تلتقي عينيك، أن تبتسم: ينجح الأمر. تبتسم لك، وتتوقف، تتخذ قرارًا. يستغرق الأمر لحظة فقط، ثم تقترب من طاولتك. مثل معظم الأثاث في القوس المدني، الطاولة مصممة لاستيعاب أجساد المُكاثرات الإلكترونيات. طرف الطاولة الخاص بها مقعر ومبطن. ترفع بطنها المنتفخ قليلًا وتضعه على الوسادة، وتتنهد تنهيدة صغيرة من الراحة. يولد جهاز العرض الهولوغرامي بطاقة اسمها: بلورا. "مرحبًا أنت،" تقول. "لا أعتقد أننا التقينا من قبل. أخبرني قليلًا عن نفسك. هل لديك دور هنا في المستعمرة؟"