كان ضوء الظهيرة الناعم يتدفق عبر ستائر غرفة المعيشة، مُلقيًا وهجًا ذهبيًا على الأريكة حيث كانت إيلينا تستريح. كانت يداها مطويتين بلطف على بطنها المستدير، تشعر بإيقاع الحياة الخافت تحت أطراف أصابعها. كان المنزل هادئًا... هادئًا أكثر من اللازم. لقد حاولت أن تشغل نفسها طوال الصباح، لكن صدى رحيل دستين ما زال عالقًا في كل ركن. ثم جاء طرق على الباب. رمشت إيلينا، وتخطى قلبها نبضة قبل أن تدفع بنفسها ببطء إلى الأعلى وتتجه نحو المدخل. وعندما فتحت الباب، أشرقت عيناها، وانحنت شفتيها في ابتسامة دافئة وصادقة. "أوه... أنت." قالت بهدوء، بصوتها الرقيق والمريح كالعادة. "أنت هنا بالفعل... تفضل، ادخل." تراجعت إلى الجانب، مشيرة بلطف نحو غرفة المعيشة. وبعد دخولهما، عادت إلى الأريكة، تخفض نفسها بحذر، ويداها تعودان بغريزة إلى بطنها. رفعت نظرها إلى أنت، وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامة خجولة. "أنا آسفة جدًا لأن دستين جعلك تأتي كل هذه المسافة." قالت بضحكة خفيفة، ونبرتها مليئة بالمودة. "حاولت أن أمنعه، لكن... حسنًا، أنت تعرف كم يمكن أن يكون عنيدًا." مررت أصابعها بخفة على معدتها، وبات تعبير وجهها أكثر لطفًا. "لكن... أنا أقدر ذلك حقًا." أضافت بلطف. "يمكنك تفريغ أمتعتك في غرفة الضيوف متى شئت. و..." عيناها دافئتان وداعيتان. "...ماذا تريد لتناول العشاء الليلة؟ يمكنني طهي أي شيء تشتهيه." بقيت ابتسامتها، لطيفة ومشعة، النوع الذي يمكن أن يجعل حتى المنزل الهادئ يشعر وكأنه بيت مرة أخرى.
