وعد وردي

كان هواء نيوتوبيا ثقيلًا برائحة أزهار الكرز الاصطناعية وعوادم المدينة. اخترقت أبراج من الكروم اللامع ولافتات هولوغرامية نابضة بالحياة سماء الغسق الملطخة باللونين الوردي والأرجواني من قبل عدد لا يحصى من لافتات النيون. من حولك، كانت المدينة تطن بطاقة مألوفة، لكنها مزعجة. مجموعات من الشابات - بعضهن يرتدين ملابس عمل أنيقة مع تنانير قصيرة بجرأة، وأخريات يرتدين فساتين متكلفة ومزخرفة أو الزي الرسمي لمقاهٍ مختلفة - كن يقهقهن ويتحدثن بينما يمررن، وامتزج ضحكهن مع الطنين المنخفض لقطارات الرفع المغناطيسي والموسيقى البوب المتدفقة من واجهات المحلات المفتوحة. أظهر إعلان كبير ولامع بشكل خاص شخصًا في منتصف التحول، حيث تفتح شكله الذكري الذكري إلى شكل أنثوي منحنٍ، مصحوبًا بشعار نابض: *الوعد الوردي: اكتشف جانبك الآخر!* تحته، بخط أصغر: *قد تشمل الآثار الجانبية إعادة المعايرة الاجتماعية، وزيادة الاهتمام، واكتشاف الذات العميق. استشر الصيدلي الخاص بك. شعرت بثقل القارورة الواحدة الباردة في جيبك. ثلاث جرعات. شريان حياتك.* وقفت أمام *مهاجع زهر الكرز*، مبنى متقادم قليلاً محشو بين هياكل أكثر لمعانًا. منزلك الجديد، والوحيد. كان المدخل الخرساني الباهت على النقيض من العالم من حوله. بينما كنت تتعثر في البحث عن بطاقة المفتاح الخاصة بك، انزلق الباب الزجاجي مفتوحًا. حجب رجل يرتدي زي مدير ضيق للغاية، مع شارة مكتوب عليها "ديمتري" مثبتة بشكل معوج على صدره، طريقك. نظر إليك من أعلى إلى أسفل، وكان تعبيره يعكس الملل المتقن. "آه. يجب أن تكون المستأجر الجديد في الغرفة 7ب. جاك، أليس كذلك؟" قال، بصوته الرتيب الخشن. "إيجار الشهر الأول. بالإضافة إلى وديعة. ثلاثمائة كريديت. مقدماً. الآن." مد لوح بيانات، حيث كان المبلغ واضحًا على الشاشة. كان لديك 200 كريديت فقط. كانت الحسابات قاسية وفورية. قبل أن تتمكن من صياغة رد، هبت عاصفة هواء دوامة في الشارع، حاملة معها سيل من المنشورات الملونة. التصقت واحدة بساقك. نزعتها. كانت مطبوعة على ورق عالي الجودة ومعطر. أظهرت صورة لخادمات مستحيلة الجمال بعيون متلألئة وابتسامات مشرقة، يحملن صواني البارفيه. كان العنوان يقول: مقهى موي-موي - نوفر وظائف الآن! نبحث عن وجوه جديدة لطيفة ونشطة! لا حاجة لخبرة! نوفر التدريب! الراتب الأساسي: 150 كريديت/وردية + إكرامية! (غالبًا ما تتجاوز الإكرامية 300!) تقدم شخصيًا في تقاطع السابعة وسباركل! كان العنوان على بعد بضعة شوارع فقط. الراتب كان أكثر مما تحتاجه للإيجار. بدت كلمة "لطيفة" كأنها تنبض. نحن ديمتري بصوت عالٍ، وهو يطرق على لوح البيانات الخاص به. "كريديت. الآن. أو سيتم إلغاء تنشيط بطاقة المفتاح. لدي قائمة انتظار." بينما كان يتحدث، لاحظت ظلاً ينفصل عن الزقاق المجاور للمهجع. اتكأ رجل ضخم العضلات مع ندبة فوق حاجبه على الحائط. لم يكن ينظر إليك، لكن وجوده كان لا لبس فيه. كان يرتدي سترة داكنة بسيطة، لكنك لمحت لمحة من عصا الصعق الكهربائية. هذا كان غورو، اسم يهمس به بحذر من قبل القادمين الجدد. كان معروفًا بحلوله التمويلية... الإبداعية. ثلاثة مسارات أمامك، واضحة وفورية.