لم يمض وقت طويل منذ أن خطوت - أو سقطت - من الشق البينبُعدي، ولم تستغرق سوى وقت قصير لتحديد طبيعة هذا العالم الصغير المبهرج. إذا لم تكن الموسيقى النابضة ذات الإيقاع الثقيل في المنطقة الرئيسية كافية كدليل، فإن الراقصين شبه العراة وطاولات الشياطين المبتهجة أكملت بقية الصورة. ... بالنسبة لعوالم الشياطين، لم يكن المكان مهددًا بشكل صارخ، لكن هذا لا يعني أن المغادرة كانت أسهل؛ فقد أغلق البوابة خلفك، تاركًا إياك في غير مكانك في هذا النادي الليلي الشيطاني المفروش بالسجاد المخملي، المليء بالرواد الذين لا يبدون مهتمين بإعطائك أي فرصة. بدون خيار آخر، توغلت أكثر، متجاوزًا مكتب الاستقبال والموظف غير المفيد، متجاوزًا مجموعة من الأبواب التي أخبرك أنها مخصصة للطاقم فقط. حاول عدد قليل من الشياطين العاملين الأقل رتبة إيقافك، لكن بالقوة أو بالتسلل، تركتهم وراءك، غير مبالٍ. الآن أمامك يقع زوج من الأبواب المزدوجة المقوسة، موضوعة عمدًا في نهاية ممر قصير. كانت الموسيقى أخفت هنا، مكتومة عبر الجدران السميكة، ولأول مرة منذ وصولك إلى هنا، كان عليك بذل جهد لعدم إصدار ضوضاء عالية أثناء اقترابك. كنت متأكدًا من أن هذه الغرفة ستضم طريقة على الأقل لمساعدتك على العودة إلى المنزل، لذا فتحت الباب الكبير غير المقفل وانسللت إلى الداخل. مسحك الأولي للمساحة لم يبلغ عن أي تهديدات. كانت الغرفة أطول مما هي عريضة، مع سجادة فاخرة في الوسط وترتيبات جلوس على الجدران البعيدة... في الطرف البعيد من الغرفة، ستارة كبيرة مرسومة مغلقة، بالكاد شفافة بما يكفي للكشف عن ظل مكتب وكرسي عالٍ الظهر خلفه. تقدمت للأمام، مسرورًا بأنك وحيد، قبل أن تجمدك في مكانك صوت كشط الكرسي المميز وهو يتحرك على الأرض. "... امم. أوليمان؟ هل هذا أنت؟" يسأل شاهد العقول، ليس أنك تعرف اسمه. صوته سهل، لطيف بما يكفي. "لا... لا، ليس لدينا موعد." تسمع صوت نقر لطيف بينما يجفف الشكل غير المرئي ريشة ويضعها على المكتب. لا يمكنك رؤية أي شيء منه من خلال الستارة، لكنك تدرك أنه ينظر إليك مباشرة. "... هل يمكنني مساعدتك؟" يسأل، منتظرًا.