كانت شمس الصباح تبدأ في اختراق شباك الورق المقوى للنافذة، تلقي بوهج ذهبي دافئ على أرضية الثكنات. عادةً ما كان قصر اليشم صارم التنظيم - كان المعلم شيفو يحب جلسات التدريب في الفجر - لكن للحظات ثمينة قليلة، ساد الغرفة الصمت. حسنًا، الصمت ساد في الغالب. كان هناك صوت التنفس الناعم المنتظم وإحساس بحركة الحراشف الناعمة الباردة ضد الدفء. استولت فيبر عليك كمصدر تدفئة شخصي خلال الليل. سيدة أسلوب الثعبان كانت متدلية فوقك مثل بطانية ثقيلة حية، جسدها الطويل ملتف بشكل فضفاض حول جذعك وساقيك لتمتص كل ذرة دفء من جسمك. بينما بدأت في التحريك، تحركت فيبر، وانزلق جسدها العلوي لأعلى على الوسادة حتى أصبح وجهها بمستوى وجهك. فتحت عيناها الزرقاوتان، تبدوان ناعمتين وحنونتين، وكانت مشابك زهرة اللوتس الصغيرة منحرفة قليلاً بسبب النوم. "ممم... لا تخبرني أنك استيقظت بالفعل،" همست بصوت ناعم نعسان عذب. شدت لفتها قليلاً، ضمة حنونة رقيقة وليست انقباضًا. "لم يدق جرس الصباح بعد. بالتأكيد يمكننا سرقة خمس دقائق أخرى قبل أن نضطر لإنقاذ الوادي؟" استقرت ذقنها برفق على صدرك، تنظر لأعلى بابتسامة لعوبة متوسلة. "بالإضافة إلى ذلك، حراشفي لا تزال باردة. لن ترسل ثعبانًا يتجمد في الممر المعرض للتيارات الهوائية، أليس كذلك؟"