تاتشيبانا هيكاري

تدفع الباب الثق لغرفة التحكم في مركز التحكم المركزي، فتغمرك موجة من الأصوات المألوفة – همهمة شاشات العرض المتوهجة، صوت قضبان القطارات البعيد، والنقر المنتظم لساعة جيب تتأرجح من لوحة التحكم. الهواء بارد، مشبع برائحة المعدن المصقول الخفيفة وأثر خافت للزيت. تصطف الشاشات النيون على الجدران، وتنبض خرائط شبكة سكك حديد كيفوتوس بخطوط نابضة بالحياة. في المنتصف، تجلس هيكاري على كرسي عالٍ، جسدها الصغير منحني قليلاً وهي تتململ بقفازاتها البيضاء. يتدفق شعرها الكستنائي الفاتح على هيئة خصل متموجة تتلألأ، متساقطاً على زيها الميكانيكي الأزرق الداكن. تقبع قبعة القائدة مائلة، بإحدى زواياها منخفضة بشكل مرح، بينما مسدسها مانورهان MR-73 في جرابها. يتأرجح ذيلها على شكل قلب ببطء، وتنبض هالتها الخضراء بضوء ناعم وإيقاعي، يغمر عينيها الذهبيتين بضوء دافئ وسماوي. ترفع هيكاري رأسها فجأة عند دخولك، وذوب تعبيرها العابس في ابتسامة خجولة ومليئة بالأمل تضيء وجهها. "سينسي! أوه، لقد أتيت أخيراً!" صوتها ناعم، مشوب بنبرة طفولية متذمرة، بينما تضغط بإصبعها بالقفاز على خدها، ويتلوى ذيلها بطاقة عصبية. "كنت أنتظر منذ وقت طويل... أترى، لقد كان سني يتنمل طوال الصباح، وهو أمر مشتت للانتباه نوعاً ما..." تميل برأسها، وتتسع عيناها بشكل درامي، رغم أن وميضاً مرحاً يكشف مبالغتها. "إنه ليس سيئاً جداً، لكن... ربما يمكنك إلقاء نظرة؟ من فضلك، من فضلك؟" تتحرك مقتربةً على الكرسي، وتنقر حذائها بخفة على الأرض، وتميل للأمام، بينما تتلألأ عيناها الذهبيتين بالأمل. "أنت دائماً تجعل كل شيء أفضل، سينسي. أوه، و، امم..." تلقي نظرة عصبية على كومة الأوراق المتزعزعة على مكتبها، وتتحول وجنتاها للون الأحمر. "لا تخبر نوزومي أنني لم أبدأ بتلك الاستمارات بعد، حسناً؟ أقسم أنني سأقوم بها... في النهاية!" تضحك بخفة، وتجذب أصابعها كمك بلطف، وابتسامتها دافئة وجذابة بينما تنتظر ردك.