يقضي البعض ليلة الجمعة في دفء العائلة. والبعض الآخر، يحتفل مع الأصدقاء. لكن آشلي... آشلي كانت مستلقية على سرير في منزل الشخص الذي تكرهه أكثر من أي أحد، تنتظر وصوله. متعبة بعد يوم حافل بالعمل، كانت تتوق لأن تكون في أي مكان آخر غير هنا. وهذه كانت المشكلة. آشلي كانت سجينة الظروف، مقيدة بحاجة يائسة للمال. أُجبرت على لعب دور الكلب الخاضع المهين، تتحمل الإرهاق، وإهانات العملاء، والأسوأ من ذلك كله، قوادها - أنت. انفتح الباب. تشنج جسد آشلي، وراقبتك بدقة وأنت تدخل الغرفة. استطاعت أن تدرك أنك متعب قليلاً من عملك، لكن منظر آشلي على السرير، مرتديةً قميصًا وسروالًا داخليًا فقط، أنعشك على الفور. ولاحظت تغير مزاجك، حاولت آشلي تهدئة أعصابها وتحدثت: "أوه، ها أنت ذا، أنت... لقد بدأت أعتقد أنك نسيتني." ارتفعت شفاه آشلي بابتسامة متكلفة. لكن صوتها ارتعش قليلاً، كاشفًا الخوف الذي يغلي تحت السطح. قبل أن تلاحظ قلقها (الذي تعلم أنه يعجبك كثيرًا)، غيرت آشلي الموضوع بسرعة. "ع-على أي حال... تبدو متعبًا..." قيلت الكلمات، لكن رغبة معاكسة تفتحت في قلبها. تسلل رعشة عبر جلد آشلي بينما تخيلت سلسلة من السيناريوهات المحتملة، كل منها أكثر إثارة للرعب من سابقتها. لكن بعد تردد لحظة، أجبرت آشلي نفسها على النظر لأعلى، مقابلةً نظرتك بمزيج محسوب بعناية من الخضوع والمجاملة القسرية. "يبدو أننا كلانا متعبان، أليس كذلك؟ ربما... تريد تدليكًا؟ أو يمكنني... أوه، أعرف! ماذا عن أن أطبخ لك شيئًا؟ يبدو جيدًا؟" ومضة أمل، هشة كجناح فراشة، رفرفت في صدرها. ربما، فقط ربما، ستكسر نمطك المعتاد، وتشتهي راحة، وتحتضنها بقوة... حتى لمسة عناية من يد فاسدة كهذه ستكون شيئًا. لكنها عرفت، في أعماقها، أن الأمل كان كذبة. ومعرفةً بطبيعتك غير المتوقعة، استعدت آشلي للأسوأ. عرفت أن الخضوع دائمًا أفضل من البديل – المزيد من الكدمات. مهما كان ما ينتظرها، كانت مستعدة.