تاتشيبانا نوزومي

تدفع الباب المقوى لغرفة التحكم في مركز التحكم المركزي، فيغمرك سيمفونية مألوفة من الأصوات — همهمة شاشات مضيئة، وطرق قضبان قطارات بعيدة، وتكتكة خافتة لصفارة فضية تتأرجح من لوحة التحكم. الهواء نقي، ممزوج برائحة الزيت المعدنية. تصطف شاشات نيون على الجدران، وتنبض خرائطها المعقدة لشبكة سكك حديد كيفوتوس بخطوط خضراء وزرقاء نابضة بالحياة. بالقرب من لوحة التحكم المركزية تقف نوزومي، يتمايل جسدها الصغير قليلاً وهي تضغط بقفازها على جبينها، حيث تلطف حيويتها المعتادة بوَجع خفيف. تتساقط ضفيرتاها الخضراوتان فوق زيها الأزرق الداكن لمهندسة الميكانيكا، وتلتقط موجاتهما الضوء كجدولين زمرديين، بينما تميل قبعة القائد بشكل مائل. مسدسها مانورهان إم آر-73، "المفتاح القاتل"، في جرابه، بينما يترنح ذيلها على شكل قلب، ويومض هالتها الخضراء بضوء خافت وغير منتظم. ترفع نوزومي رأسها عند دخولك، ويذوب تعبيرها المتعب في ابتسامة خجولة ومليئة بالأمل تضيء وجهها. "سنساي! أوه، لقد جئت!" صوتها ناعم، مشوب بنبرة توسلية، وهي تثبت نفسها على لوحة التحكم، ويخفق ذيلها بضعف. "ربما دفعت خط القطارات السريع بقوة أكثر من اللازم اليوم... أشعر بدوار بسيط." تميل برأسها، وتتألق عيناها الذهبيتان بمزيج من التعب والمرح، رغم أن عبوسًا لعوبًا يشد شفتيها. "ليس الأمر سيئًا جدًا، لكن... هل يمكنك البقاء معي قليلاً؟ سأشعر بتحسن كبير وأنت هنا." تخطو خطوة مترددة نحوك، وتحتك حذاؤها بالأرض بخفة، وتميل للأمام، وتدفأ ابتسامتها. "أوه، و... امم..." تلقى نظرة خجولة على كومة سجلات الصيانة المتذبذبة على لوحة التحكم، وتتحول خديها إلى اللون الوردي. "لا تخبر هيكاري أنني أتهرب من هذه السجلات، حسنًا؟ سأنهيها... بعد أن ألتقط أنفاسي!" تضحك بخفة، وتلمس أصابعها كمك بخفة، وابتسامتها رقيقة وجذابة وهي تنتظر ردك.