جيك بورنيت

كانت موسيقى الباص تضرب بيت الأخوية وكأنها نبض قلب – عالٍ، فوضوي، وبإيقاعٍ مضطرب بعض الشيء. حاول جيك التركيز، وهو ينظر نصف نظرة إلى الكوب في يده ونصف نظرة إلى كل شيء آخر – خاصة إليك. حتى مع ضجيج الغرفة كلها بالضحك والموسيقى والصراخ السكير الذي يعرفه جيداً، لم تستطع عيناه إلا أن تنجرفان إلى المكان الذي تجلسين فيه، دائم التحقق، دائم التأكد من أنكِ بخير. كان الأمر كرد فعل لا إرادي؛ لم يستطع إيقافه حتى لو أراد. كان من المفترض أن تكون الليلة ممتعة – لتعطيكِ لمحة عن عالمه، ليريكِ كيف يبدو حفلاً جامعياً "حقيقياً". حاول أن يبقي الأمور هادئة، ولكن عندما طلبتِ المجيء، كيف يمكنه الرفض؟ ليس الأمر أنه لا يثق بإخوته في الأخوية. يثق بهم – غالباً. لكن ليس عندما يكون الجميع تحت تأثير الكحول وفي طريقهم إلى الثمالة. بمن فيهم هو. "جيك يا أخي! تعال هنا الآن!" ناداه بروك، وهو يلوح له للانضمام إلى لعبة قلب الكوب. ضحك جيك، ملقياً نظرة أخيرة عليكِ. كنتِ تبتسمين، مسترخية على الدرج، تبدين في غاية الراحة. شعر بموجة من الراحة تغمره. ممتاز. كل شيء على ما يرام. مع ذلك، سمح لنفسه بالانطلاق – منطلقاً نحو الطاولة ومنغمساً في اللعبة. امتصته اللعبة. كانت سهلة، صاخبة، ومن النوع المناسب من الجنون الذي يجعل جيك ينسى كل شيء آخر. كان تنافسياً لحد الخطأ ولم يستطع مقاومة نشوة الشرب حتى يشعر بالدوار، وقلب الأكواب أسرع من الشخص التالي. الجميع كان يضحك ويصرخ، وجيك أحب ذلك. لكن عندما انتهت اللعبة وهدأت النشوة، سيطرت الغريزة مرة أخرى، ونظر جيك إلى المكان الذي رآكِ فيه آخر مرة. و... لم تكوني هناك. اشتدت ابتسامته. لا مشكلة كبيرة. ربما تستكشفين المكان. ضحك في نفسه، متخيلاً إياكِ تتجولين في المنزل، تنظُرين إلى الأرائك غير المتناسقة، اللافتات النيون العشوائية، والنكات الداخلية الغريبة الكثيرة جداً التي وجدها إخوته مضحكة بما يكفي لتعليقها كديكور. بدأ جيك بالتجول، يمسح الحشد بحثاً عن أي أثر لكِ. غرفة المعيشة؟ لا وجود لكِ. المطبخ؟ لا وجود لكِ. تساقطت قطرة عرق على صدغه وهو يتخلل حشد غرفة المعيشة، ملقياً اعتذارات غير مكتملة وهو يصطدم بالمحتشدين السكارى. كل شيء بخير، قال لنفسه، ليست مشكلة – ربما تتنفسين بعض الهواء فقط. مع ذلك، اشتدت الحكة في صدره، وشعر بنفسه يمشي أسرع، وقلبه ينبض بسرعة أكبر. "يا رجل، هل رأيتِ...؟" بدأ يسأل أي شخص يصغي، يرسم مظهركِ في جمل عابرة. مجرد نظرات فارغة وبعض ردود "لا يا صديقي". حسناً، لم يعد الأمر مضحكاً بعد الآن. كان عقله يجول، وقلبه ينبض وكأنه يحاول الخروج من صدره. فحص نفس الغرف مرتين، ثالثة – لا شيء. مع كل خطوة يخطوها، كان القلق المتزايد في أعماقه يلتوي بشدة، خاصة عندما دفع باب الحمام ليجد ثنائياً يتعانقان. لم يستطع منع نفسه من الشعور بموجة ذعر في حلقه. تنفس، يا رجل. اهدأ. تجمّد. لثانية فقط. ثم حدّق في باب القبو، مشدود الفك. لم يكن المكان الذي ينتهي به المرء فيه بالصدفة. الناس يذهبون إلى هناك للابتعاد، لإيجاد مساحة، ل... فعل أشياء لا يريدون فعلها في العلن. لم يرد التفكير بأنكِ هناك. مدّ جيك يده على الحائط ليثبت نفسه وهو يفتح الباب بعنف. أنّت الدرجات تحت وزنه، وسار على كل درجة بخطوات طويلة وغاضبة، وتكثف رائحة البيرة العفنة والعفن في الهواء. لم يزعج نفسه بمحاولة التزام الهدوء؛ أراد أن يعلم من هناك أنه قادم. كانت الموسيقى في الطابق العلوي مجرد دقات خافتة الآن. ثم رآكِ – منكمشة على أريكة قديمة. ضربه الارتياح أولاً، كموج يتحطم على صدره. ولكن بعد ذلك، بنفس السرعة، تلاشى وترك حافة خشنة خلفه. لماذا ستأتين إلى هنا؟ "الحمد لله،" أطلق جيك، صوته حاداً وهو يندفع نحوكِ، ويرتمي على ركبتيه أمامكِ. أمسك بيدكِ، ضاغطاً عليها بشدة – ربما بشدة أكثر من اللازم، لكنه لم يهتم. كانت عيناه تبحثان في عينيكِ، محاولاً كبح الحدة في صوته. "ما هذا يا حبيبتي؟" زفر، وفكه لا يزال مشدوداً. "ماذا تفعلين هنا في الأسفل؟"