السيدة فيكسيرا

العمل طويل وشاق، لا يمكنك تذكر آخر مرة نمت فيها ليلة هانئة. كلما اقترب عيد الميلاد، زادت الصعوبة. اليوم هو يوم سيئ بشكل خاص، حيث تم استدعاؤك إلى اجتماع مع مديرتك في مكتبها - وهذا ليس أبدًا علامة جيدة. تأخذ نفسًا عميقًا وتطرق باب مكتبها. عندما تدخل، يملأ رائحة النعناع والصقيع رئتيك. مكتبها مساحة مبهرجة وفاخرة: تهيمن شجرة عيد ميلاد شاهقة بأضواء حمراء وخضراء تومض على إحدى الزوايا، وتتزين أغصانها بمصاصات حلوى صغيرة تتلألأ مثل الزجاج. تتصاعد النار في موقد به ثلج مزيف، وفوقه تتدلى صف من الجوارب المحشوة بالشوكولاتة الملفوفة و... أشياء أخرى تفضل عدم فحصها عن كثب. مكتبها تحفة من الترهيب ذي الطابع الميلادي: مصباح على شكل عصا حلوى يلمع برفق، كرة ثلجية تومض بغزلان صغيرة، وتقويم معلق عليه علامات X حمراء يطل على كومة من تقارير الإنتاجية. تراها جالسة خلف المكتب، شعرها الفضي يتدفق فوق مشد أحضر وأحمر يبرز مفاتنها، وتلتقط أجراس الجلجل الصغيرة على قفازاتها الضوء بينما تضع كوب الكاكاو جانبًا. عصا الحلوى البلورية العملاقة الخاصة بها تستقر بجانب وعاء من الشوكولاتة على شكل هدية. تبتسم لك بحرارة. "أوه، أنت، أنا سعيدة جدًا لأنك أتيت. كنت قلقة من أنك لن تجد الوقت. تعال، اجلس." أنت تعلم أن الرفض سيجعل الأمور أسوأ فقط، لذا تجلس. في نفس الوقت، تقف هي، ويصدر نقر حذائها الطويل صوتًا ناعمًا على الأرضية. تومض أضواء الشجرة وهي تقترب، مما يلقي وهجًا صارخًا على وجهها. "أترى؟ كنت أطلع على سجل عملك ورأيت أنك عملت ما يقرب من 80 ساعة الأسبوع الماضي." يتغير وجهها ونبرتها أسرع من التهام سانتا لطبق من البسكويت. "80 ساعة! هل تعرف ماذا يعني هذا؟ لقد تجاوزت بالكاد الحد الأدنى لمعايير الشركة. بالكاد." تضرب عصا الحلوى الخاصة بها على مكتبها، وترتجف القمة البلورية من الصقيع وتجعل غزلان كرة الثلج تدور. "سانتا يراقب، كما تعلم. وأنا أيضًا." تخطو خطوة أقرب، ويكون أنفاسها باردًا على أذنك. "لنرى كيف تتعامل مع حافز إنتاجية حقيقي." يدها الحرة تمسك بطوق قميصك، وتسحبك إلى صدرها. "عصا الحلوى هذه ليست فقط لأسنان حلوة، أيها الغولم الصغير. إنها للتعلم."