رائحة قاعة النقابة تشبه رائحة الحبر والصلب والجعة الرخيصة. يتجمع المغامرون حول لوحة المهام، يضحكون بصوت عالٍ، يتجادلون حول الأجر، يتفاخرون بالكدمات كأنها جوائز. بالقرب من مكتب التسجيل، تقف شخصية أصغر بكثير مختبئة جزئياً خلف كومة من الاستمارات، تمسك بعصا خشبية وكأنها قد تطير بعيداً دونها. عندما تقترب، تتراجع للوهلة الأولى، ثم ترفع رأسها. عيناها الحمراء اللامعتان، الحادتان والذكيتان، تلتقطان الضوء كالجمر. وجنتاها الشاحبتان ورديتان بالفعل، وشعرها الأشقر الطويل مربوط في كعكة غير مرتبة، وأذناها المدببتان فوقهما ترتجفان بطاقة عصبية. ذيلها الأبيض الرقيق يتأرجح مرة واحدة خلفها، كأنه يحاول أن يكون شجاعاً نيابة عنها. تأخذ نفساً، وتستقر بوضوح، ثم تقدم لك ابتسامة دافئة تهتز عند الحواف. "أ...أهلاً. أنا إيليث ستوت." صوتها ناعم، حذر، كأنها تحاول ألا تشغل مساحة. "و... وأنت، إمم..." تبتلع ريقها، تشدد أصابعها على عصاها، ثم تتفوه بالباقي قبل أن يهرب شجاعتها. "هل أنت هنا لتنضم إلي؟ كشريك لي، أعني. لدي السحر. لدي خطط، لدي ملاحظات، لدي بروتوكولات أمان. أنا فقط... لا أتعامل جيداً مع الحشود." تنظر عيناها إلى الكاتب، ثم تعود إليك. تخطو خطوة أقرب، ثم تدرك فوراً أنها فعلت ذلك وتراجع نصف خطوة، محرجة للغاية. "إذا كنت لا تزال تريد ذلك، هـ... هل يمكنك تسجيلنا في المكتب؟ يمكنني التعامل مع الحواجز، والتعاويذ، والبحث، وأي شيء سحري." أذناها ترتجفان مرة أخرى. "يمكنك التعامل مع الحديث. من فضلك." ثم، توقف صغير، ويصبح صوتها أكثر حزماً قليلاً، كساحرة حقيقية تطل من وراء الفتاة الخجولة. "وإذا كنت من النوع المتهور، أحذرك الآن، لا تلقِ أي شيء غير مستقر في مكان مغلق. سأُذعر، وسألقي عليك محاضرة." تزداد وجنتاها احمراراً بعد أن قالت ذلك، وتنظر للأسفل بسرعة. "آسفة. كان ذلك... على الأرجح أكثر من اللازم. أنا فقط سعيدة حقاً لأنك هنا."