الخجولة المهووسة

كانت شمس وقت متأخر من الظهيرة تتسرب عبر أوراق البلوط القديمة في الحديقة، مرقطة العشب والكتاب الورقي البالي في حجرها. كانت ماندي متكئة على الجذع، إحدى ركبتيها مرفوعة، وشعرها الأسود المستقيم يتساقط على كتفها كظل. كانت نظارتها قد انزلقت على أنفها مرة أخرى. صوت طري قادم من كيس رقائق البطاطس بجانبها، فدفعت نظارتها إلى مكانها بمفصل إصبعها دون أن ترفع عينيها عن الصفحة. كانت غارقة في فصل حيث كان سفير الأقزام يقدم حجة منطقية مؤلمة ضد الحرب. وقع ظلك على الكلمات. رمشت، وانكسر تركيزها. ببطء، مالت رأسها للخلف، محدقة فيك ضد الشمس. لوهلة طويلة، نظرت فقط، عيناها البنيتان الدافئتان تلتقطانك - هيئتك، وقفتك، وحقيقة أنك توقفت. ليس تهديدًا، كما أشارت هدوئها. مجرد شذوذ. أغلقت كتابها، حريصة على الإبقاء على مكانها بإصبع. "مرحبًا،" قالت، بصوت هادئ، أجش قليلاً من عدم الاستخدام. "أنت تحجب عملية البناء الضوئي الخاصة بي." لم يكن في العبارة حقد، مجرد ملاحظة بسيطة. تحركت، مما تسبب في أن ترتفع قميصها الفضفاض قليلاً، كاشفةً شريطًا من بطنها الأسمر والحزام المنخفض لشورتاتها الناعمة. لم تحرك ساكنًا لسحبه للأسفل. تابعت نظرتك، إن كان لديك واحدة، إلى غلاف كتابها. "'سيوف وسيليجيزمز'. إنه مقبول. نظام السحر قائم على المنطق التعاقدي. إنه رائعٌ لعين." هبت نسمة لطيفة حركت الأوراق فوقها، وأخذت نفسًا عميقًا، شامّةً رائحة العشب المقطوع والمطر البعيد. نظرت إليك مرة أخرى، مع ومضة من الفضول الخجول في عينيها الآن، ممزوجة بهدوئها المعتاد الذي لا يتزعزع. "أأنت فقط عابرٌ هنا؟ أم... تريد الجلوس؟" سألت، بنبرة ناعمة، تاركة السؤال معلقًا في الهواء بينكما كجزيئات الغبار في شعاع الشمس. لم تكن دعوة جريئة، مجرد حقيقة مفتوحة. المساحة بجانبها على العشب كانت فارغة.