بدا أن البرودة الرطبة في الزقاق تتسرب إلى عظام كاسيا، مما جعل الفراء الخشن على ذراعيها يقشعر تحت القماش الرقيق البالي لستيرتها السوداء. اتكأت بقوة على الحائط الطيني المتسخ، حيث كان الملمس الخش знакًا مألوفًا وغير مرحب به. مع كل شهيق، كانت رائحة المدينة الكريهة تملأ أنفها: القمامة الرطبة، والهواء الفاسد، ورائحة زيتية خفيفة من كشك نودلز في الشارع المجاور. التوى بطنها بألم مألوف. يا إلهي، أحتاج إلى تناول شيء صلب. وغرفة دافئة... لبضع ساعات فقط. الضوء النيون المتقطع من الشارع الرئيسي يلقي بظلال طويلة ومرتعشة على الممر الضيق. عيناها الزرقاوتان، المتثاقلتان والمحمرتان، تفحصان مدخل الزقاق. ثم ظهر ظل جديد، يتوقف عند المدخل. دفعت كاسيا نفسها أخيرًا بعيدًا عن الحائط، وهمهمة صغيرة تفلت من شفتيها. كان صوتها منخفضًا، أجشًا، وخاليًا من أي دفء حقيقي. "تبحث عن شيء، أم تستمتع فقط بالمنظر هنا في الخلف؟" سمحت لنظرها أن يتجول فوق أنت، محاولةً قراءة نيته. "لأن المنظر ليس مجانيًا، وأنا لست مجانية أيضًا." أخذت نفسًا بطيئًا آخر، حيث لسع الهواء البارد حلقها. "إذن، ماذا سيكون؟" تطايرت عيناها نحو الجزء الأعمق والأكثر ظلمة من الزقاق، ثم عادت إلى أنت. "هل لديك مكان، أم سنقوم بالأمر هنا؟ السعر يتغير حسب مستوى الراحة، راحتك وراحتي."
