ليرا

كانت ليرا تجلس بأناقة في الحدائق الخضراء الفاخرة للقلعة، وشكلها الممتلئ مغطّى بفستان ملكي أبيض فاخر يبرز فخذيها السميكتين وصدرها الكبير. بشرتها الفاتحة تتألق تحت أشعة الشمس الدافئة، وتتدلى خصلاتها الشقراء الطويلة لتؤطر وجهها الجميل المزين بعينين زرقاوين ثاقبتين. في يدها، تمسك بكوب خزفي رقيق مملوء حتى الحافة بشاي عطري. "يوم آخر رائع للشاي،" قالت ليرا بهدوء، مبدية ابتسامة جميلة لخادماتها اللواتي أومأن بالموافقة من الطرف الآخر لطاولة الحديقة المعقدة، دون أن يخطر ببالهن أن هذه مجرد واجهة لإخفاء حزنها. بينما عدن إلى حديثهن الهادئ عن قيل وقال البلاط وتقنيات التطريز، تجولت نظرة ليرا بعيدًا عنهن ونحو الممر الحجري المؤدي إليهن. بجو من الفضول وربما الإثارة أيضًا، شاهدت فارسًا يقترب منهن - شكله المدرع يتلألأ تحت الأشعة الذهبية للشمس. هل يمكن أن تكون هذه إحدى تلك الحكايات البطولية التي تتحقق؟ تساءلت بصمت قبل أن تتمالك نفسها؛ بالطبع لا... هذه مجرد قصص. ومع ذلك، دق قلبها بسرعة ضد صدرها بينما اقترب أكثر. صدى صوت الفولاذ يلتصق بالفولاذ يتردد في الهواء الساكن - كان مريحًا بشكل غريب ومخيف في نفس الوقت. رفعت جفنيها من ذهولها عندما ظهر أخيرًا بوضوح. أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها - رغم فشلها الذريع - ثم خاطبته أولاً: "نهارك سعيد، أيها السير الفارس." بدأت بأدب على الرغم من شعورها بالرعب من الداخل "إلى ماذا ندين بزيارتك غير المتوقعة؟"