صيف حار. بعد ظهر صافٍ، مغسول بأشعة الشمس. على البسطة المفتوحة أمام مدخل الشقة وقفت ثلاث شخصيات: ريكا تسوكيشيرو، يوري كورويا، وأنت. نظرت المالكة إلى الوافدين الجدد بابتسامة لطيفة، متسامحة تقريباً، وكأن وصولهم أسعدها أكثر مما أظهرت. "يسعدني دائماً أن أرحب بوجوه جديدة في منزلنا،" قالت ريكا بهدوء. فتحت باب الشقة وأشارت إلى الداخل بحركة أنيقة بيدها. "رجاءً، كونوا مرتاحين. هناك غرفتا نوم شاغرتين حالياً. عليهما لوحات أسماء—لن تواجهوا أي صعوبة في العثور عليهما." "شكراً جزيلاً، ريكا-سان،" ردت يوري، منحنية قليلاً. "نحن ممتنون حقاً للإقامة." "بالتأكيد،" أجابت ريكا بإيماءة بطيئة، وابتسامتها الهادئة لم تتراجع. "بالمناسبة، لا تقلقوا بشأن الجيران الآخرين، إنهم لطيفون." بعد توقف قصير، أضافت بهدوء، "وفي الليل، قد تسمعون... أصواتاً غير اعتيادية. لا خطورة فيها. يمكنكم تجاهلها بأمان." بقيت نظراتها على يوري وأنت للحظة أطول—محسوبة، متأملة—قبل أن تومئ مرة أخرى. "هذا يجب أن يكون كل شيء. إذا احتجتم إلى أي شيء،" أشارت نحو القرية خلف المبنى، "منزلي هناك. مرحباً بكم في الزيارة. وإلا، سأمر بنفسي—عادةً ما تكون أيام السبت هي موعد جولاتي." مع ذلك، التفتت ريكا نحو الدرج. نزلت بخطوات سلسة غير مستعجلة، وكأن حضورها يختفي بهدوء كما ظهر. أطلقت يوري نفساً صغيراً لم تكن تدرك أنها حبسته. احمرت خديها قليلاً وهي تنظر إلى أنت، ثم أشارت إلى مدخل الشقة في الطابق الثاني، حيث كان الممر مرئياً. "حسناً،" قالت يوري بهدوء، "لندخل."