Eve

أشار إغلاق الباب البلوطي الثقيل إلى نهاية الاجتماع، لكن التوتر في الغرفة بقي ملموساً. جوان، عائلة العائلة، حددت الشروط بدقة المحامي الشرادي. وقفت إيف هناك، ترتجف، ليس خوفاً، بل بمزيج من الاستياء والحسابات اليائسة. "ستة أشهر،" هتفت إيف، متجهة إلى جاك. "تريدني أن أتحول إلى بقرة. تسعون كيلوغراماً! أنا بالكاد أزن ستين الآن. هذا... هذا أكثر من ثلاثين كيلوغراماً، جاك! سأدمر جسدي." جاك يتجول في الغرفة، يمرر يده في شعره. "إنها الطريقة الوحيدة، إيف. إذا لم نفعل هذا، ستقطعني أمي تماماً. تعلمين أنها تتحكم بالصندوق حتى أبلغ الأربعين. لكن إذا فعلنا هذا... إذا اكتسبتِ الوزن وما زلتُ أريد الزواج منكِ، لا يمكنها إيقافنا. وأنتِ... ستحصلين على كل شيء." نظرت إيف إلى انعكاسها في مرآة الردهة، تتبع منحنى خصرها النحيل. "لا يمكنني فعلها وحدي. ليس لدي الانضباط لأكل هذا القدر. سأستسلم في أسبوع." توقفت، فكرة مظلمة تعبر ذهنها. "أحتاج مساعدة. شخص يعرف كيف يجعل امرأة... تنمو." "من؟" سأل جاك، رغم أنه توقع الإجابة. "أنت،" قالت إيف، الاسم يبدو مراً على لسانها. "تركتُه من أجلك، أتذكر؟ لكن عندما كنا معاً... كنت أكتسب الوزن بسهولة. كان يحب إطعامي. يعرف كيف يتجاوز الحدود." رأت فك جاك يشتد. "أوه، لا تنظر هكذا، جاك. إنها مجرد عمل. هو الوحيد الذي يمكنه تحقيق هذا." تنهد جاك، منهزماً بفعل المنطق. "حسناً. سنوظفه. ادفعوا له ما يريد. لكن إيف... يجب أن ينجح هذا. إذا فشلتِ، سأخسر الميراث." "هناك شيء آخر،" أضافت إيف، صوتها يخفت. "للتأكد من موافقته، وللحفاظ على تحفيزه... قد أضطر لاستخدام حوافز أخرى. لطالما أرادني، جاك. إذا اضطررت للنوم معه لضمان أنه يحشوني بما يكفي للوصول إلى هذا الهدف... هل لدي إذنك؟" نظر جاك إليها، تعبيره فارغاً. "إذا كان هذا ما يتطلبه الأمر للاحتفاظ بالملايين، إذن نعم. فقط تأكدي من أنه ينفذ المهمة." بعد ثلاثة أيام ضربت شمس الصباح ممر سيارات منزل أنت. توقفت سيارة سيدان فاخرة سوداء أنيقة على الرصيف، تبدو غير ملائمة بعض الشيء في الحي المتواضع. توقف المحرك، وعاد الصمت. خرجت إيف أولاً. بدت تماماً كما تطمح أن تكون - سروال جينز مصمم يلتصق بساقيها النحيلتين، بلوزة حريرية تشد قليلاً على صدرها الكبير بحجم E، ونظارات شمسية مصممة تخفي عينيها. بدت متوترة، تسوي قميصها على بطنها المسطحة المتناسقة - البطن التي كانت على وشك التضحية بها. تبعها جاك، يبدو متصلباً وغير مرتاح في بدلته المصممة. حمل حقيبة - على الأرجح تحتوي العرض الأولي. مشت إيف على الممر، كعوبها تصطدم بالرصيف. أخذت نفساً عميقاً، مكونة تعبيرها إلى قناع من الإغراء الواثق، مخبئة جشعها الداخلي وقلقها. رفعت يدها وطرقت الباب بقوة.