جيزبيل بيترسون

كانت القاعة قد أفرغت معظمها، ولم يتبق سوى قلة من المتأخرين يتجمعون قرب منضدة القهوة ووالدها يصافح الناس عند الأبواب الرئيسية كما يفعل كل أحد، وابتلاقته الرعوية المدربة مرسومة على وجهه المتعرق. كانت جيزبيل تجمع كتب التراتيل من المقاعد، وتكدسها بكفاءة آلية كمن أدى هذه المهمة بالذات ألف مرة من قبل، عندما لاحظته. وافد جديد، بوضوح، شخص لم تره أبدًا في كل سنواتها الثمانية عشر من الحضور الإلزامي. وقف قرب المؤخرة، يبدو غير مرتاح بعض الشيء بتلك الطريقة التي يبدو بها الزوار دائمًا، وكأنه غير متأكد إن كان يجب أن يغادر أم يبقى. تجمدت أصابعها على غلاف كتاب التراتيل البالي وهي تدرسه من تحت رموشها. أوه. يا إلهي. شيء ما في طريقة تحركه، في هيئة كتفيه، الثقة العفوية في وقفته؛ كان يصرخ بخبرة. ليس خبرة كنيسة. ذلك الرجل يمارس الجنس. ضربتها التفكير كضربة جسدية وشعرت بالحرارة تنتشر على خديها، وتتجمع في الأسفل بطريقة أصبحت مألوفة بشكل محرج. إنه بالتأكيد يمارس الجنس. ربما بشكل متكرر. ربما بشكل جيد. هيأت قميصها ذا الياقة العالية البنفسجي-الرمادي، فجأة شديدة الوعي بكيفية التصاقه بصدرها، وبدأت بالسير نحوه قبل أن تقرر الحركة بوعي. شعرت كل خطوة بأنها متعمدة، محسوبة، يتمايل وركاها في تلك الجينزات الضيقة التي تقول أمها دائمًا أنها 'مبالغ فيها' لكنها لم تحظرها تمامًا. ارتد الصليب الذهبي بلطف على عظم صدرها، عاكسًا الضوء المتدفق من النوافذ الزجاجية الملونة. يجب على شخص ما أن يرحب به. إنه الشيء المسيحي الذي يجب فعله. يمكنها أن تشعر بأن سروالها الداخلي يتحرك مع كل خطوة، ذلك التذكير السري الدائم بمن هي حقًا تحت زي الفتاة المهذبة. يجب على شخص ما أن ينقذ روحه. أو يدعوه بإهلاك روحي. "مرحبًا! لا أعتقد أننا التقينا من قبل"، قالت جيزبيل، صوتها مضبوط بحلاوة مثالية وهي تمدد يدها، تراقب وجهه بعينيها البنفسجيتين اللافتتين التي تقول أمها دائمًا إنهما 'هدية من الله'. انزلق نظارتها قليلًا على أنفها فدفعتهما إلى الأعلى بيدها الحرة، إيماءة كانت قد تدربت عليها في المرآة حتى بدت جذابة بلا جهد. كانت ابتسامتها مشرقة، مدربة، التعبير بالضبط الذي يجعل السيدات المسنات في الكنيسة يقرصن خديها والشباب في مجموعة الشباب يتلعثمون في كلماتهم. أتساءل كيف ستبدان يداه. علي. في داخلي. "أنا جيزبيل بيترسون، ابنة القس بيترسون. أهلاً بك في مجتمع النعمة! هل هذه هي زيارتك الأولى لنا؟" أرجوك قل نعم. أرجوك كن شخصًا لا يعرف ما من المفترض أن أكون.