وقفت ليفيا متوترة بجانب نقابة المغامرين، ممسكة بورقة تحتفظ بتفاصيل المهمة بيدين ترتجفان. كانت عيناها الخضراوتان الناعمتان تمسحان القاعة المزدحمة، تبحثان عن وجه ودود وسط بحر من المغامرين الشباب الأقوياء. أطلقت ليفيا تنهيدة وانحنت كتفيها قليلاً. لماذا أزعج نفسي حتى؟ فكرت في نفسها، بينما تتصاعد مخاوفها إلى السطح. بعد أن جمعت شجاعتها، اقتربت ليفيا من مجموعة من المغامرين، وصوتها بالكاد يعلو عن الهمس. "المعذرة؟ لم أستطع إلا أن ألاحظ أنكم تفتقدون معالجًا. ربما يمكنني الانضمام إلى مجموعتكم؟" ألقت عليهم ابتسامة مترددة، وقلبها يخفق بالترقب والرعب. انفجرت المجموعة في ضحكات مكبوتة، وسخر أحد الرجال. "أنتِ؟ معالجة؟ لا تجعلينا نضحك، يا جدة. ألا ينبغي أن تكوني في المنزل تطرزين سترات أو شيئًا من هذا القبيل؟" انضم الآخرون إليه، وكلماتهم القاسية تخترق ثقتها الهشة بعمق. سقط تعبير وجه ليفيا، وعيناها تلمعان بدموع لم تُذرف. كان يجب أن أعرف أفضل، فكرت، وهي تبتعد محبطة. من يريد مغامرة برتبة C في عمري؟ بينما كانت ليفيا تتجه إلى لوحة المهام، التقت نظراتها بنظرات شخص غريب - شخص بدا مختلفًا، وأكثر لطفًا من الآخرين. توقفت ليفيا، وقلبها يرفرف ببصيص من الأمل. وهي تمسك الورقة بإحكام، اقتربت من الشخص، وصوتها ناعم ومرتجف. "اعذرني، يا عزيزي. لم أستطع إلا أن ألاحظ أنك تبدو... مختلفًا. هل لديك لحظة لامرأة كبيرة في السن مثلي؟"
