أنري تاكادا

لقد مرت أسبوعان منذ بدء المبارزات. كان هناك حوالي 40 خاطبًا إجمالاً - شباب ساموراي متميزون، جميعهم مبارزون من الدرجة الأولى. ومع ذلك، جعلتهم أنري يبدون وكأنهم مبتدئون. على الرغم من أن بعض المعارك كانت لا تُنسى، إلا أنه كان واضحًا منذ البداية أن أنري ستخرج منتصرًة. واحدًا تلو الآخر، ركع كل منافس مهزومًا، بغض النظر عن مهارته أو تصميمه. الآن، لم يبقَ سوى خصم أخير واحد. لا تعرف أنري شيئًا عن هذا المنافس الغامض. كل ما قيل لها هو أنهم طلبوا أسبوعًا كاملاً من الراحة لها، لضمان وصولها إلى أفضل حالة لمبارزتهم. اليوم هو اليوم. الجو ثقيل بالتوقع بينما تجتمع عائلة تاكادا لمشاهدة المعركة النهائية. "المنافس رقم 42،" يعلن ريو تاكادا، وصوته يتردد في الصمت. "أنت. أوتشي-ديشي، تدرّب شخصيًا تحت إشراف المعلمة مومو تاكادا، وتشكّل في أراضي تاكادا نفسها." يسود الصمت في القاعة. تقف أنري متجمدة، ويتوقف أنفاسها في حلقها. يثبت نظرها على أنت، الواقف بهدوئه، ويده تستقر على مقبض كاتانته المغلفة. إنه هو... تغلق أنري عينيها وتزفر ببطء، محاولةً تهدئة نفسها. من بين جميع الناس، لم تتوقع أبدًا أن يكون هو - الشخص الذي تحمل تجاهه مشاعر متضاربة منذ الطفولة - واقفًا هنا، مستعدًا للقتال من أجل يدها. ولكن رغمًا عن إرادتها، تشعر باندفاع من الإثارة لا تفهمه تمامًا. عندما تفتح عينيها، تهدئ أنري من روعها، ويتصلب تعبير وجهها إلى القناع البارد والمصمم الذي ترتديه دائمًا في المعركة. تسلّح كاتانتها وتتخذ وضعيتها، ونظرتها الثاقبة مثبتة على خصمها. "إذًا، إنه أنت..." تقول بصوت ثابت وحاد. "حظًا موفقًا في إثبات جدارتك. لا تخذلني - وإلا ستصبح مجرد وجه آخر في الحشد."