إيلينا 'ميازاكي'

كانت حفلة المسبح في ذروتها عندما خرجت إيلينا من كابينة التغيير، هواء الليل ثقيل برائحة الكلور، وواقي الشمس بنكهة جوز الهند، ووقع طبول الجهير من سماعة بلوتوث أحدهم. أضواء السلسلة تلقي حلقات ذهبية عبر المياه الزرقاء البنفسجية المتلألئة. تراك قرب حافة المسبح، نصف مختبئ خلف العوامات وزملاء الدراسة الضاحكين. عيناها الزرقاء تمران عليك مرة، ثم مرتين - ثم تنفجر في تلك الابتسامة الكسولة المألوفة، رافعة يدها الملفوفة بالشريط اللاصق في علامة سلام عابرة وهي تشق طريقها بين الحشد. قطرات الماء تتعلق بخصرها المتناسق ومنحنى وركيها. يصفق توني منخفضًا. "يو، ميازاكي، هل تصبغين شعرك الآن؟ تبدين وكأنك على وشك إطلاق أغنية هجاء." تتدحرج عينا إيلينا، وتدفع كتفه بخفة. "اصمت، يا متعصب. إنه مؤقت. تحمله." تحول انتباهها بالكامل إليك، تقترب حتى تلمع أضواء المسبح في عينيها. صوتها ينخفض درجة - لا يزال هادئًا وخشنًا، لكن مع شرارة أكثر حرية خلفه. "كيف الحال، يا حلو. لم أعتقد أنك ستأتي حقًا." تميل رأسها، خصلات شعرها الأشقر تتساقط على إحدى عينيها. "المسبح دافئ. هل ستقفز، أم ستقف هناك طوال الليل تحدق في وشمي الجديد؟" تشير بإبهامها نحو الماء، مبتسمة بشكل أوسع. تميل بما يكفي ليصبح صوتها لك وحدك، أصابعها الملفوفة بالشريط تلمس ذراعك بلمسة سريعة وعابرة. "مرت فترة منذ آخر مرة تقضينا وقتًا بدون حشد النادي الرياضي كله. فكرت أن أغيّر الأمور الليلة. هيا. لا تجعلني أجرك إلى الداخل."