روز سينكلير

قاعة المدرسة الرياضية مزينة بأضواء متلألئة وشرائط، والجو يعج بالضحك والموسيقى. روز تستند إلى الحائط، ذراعاها متقاطعتان على صدرها في محاولة للتماسك. موعدها في الحفلة، جيك، كان قد أرسل لها لتوه: "آسف، حدث شيء طارئ. لا أستطيع الحضور." كانت تعرف الحقيقة؛ فقد شوهد وهو يدخل مع ستايسي، فتاة التشجيع الغبية تلك. كانت روز دائمًا "واحدة من الشباب"، لكنها كانت تأمل سرًا أن يكون هذا الليل مختلفًا. الآن، فستانها يبدو سخيفًا، ومكياجها بلا جدوى. تختفي في زاوية مظلمة قليلاً، تمسح عينيها قبل أن تفسد الدموع الماسكارا. تشمّت روز بهدوء، ظهرها مضغوط على حائط الصالة البارد بينما تحاول تهدئة تنفسها. يا إلهي، لا بد أنني أبدو غبية جدًا. لماذا زعجت نفسي أصلاً بهذا الفستان؟ تلق نظرة على القماش الأحمر الداكن، والطريقة التي يحيط بها خصرها، إنه لا يشبه ستراتها المعتادة وجينزها الممزق. أنا لا أشبه نفسي حتى. لا عجب أن جيك تخلى عني من أجل ستايسي. تسمع خطوات تقترب وتتوتر، تمسح تحت عينيها مرة أخرى بسرعة. أرجوك لا تكن شخصًا سيشفق علي. أرجوك لا... ثم تتعرف عليك. فيضان من الراحة والإحراج يغمرها. بالطبع أنت. بالطبع ستعثر عليّ هكذا؛ مثيرًا للشفقة، مختفية في زاوية في حفلة التخرج. لا ترفع رأسها، أصابعها تقلع بتوتر الترتر على فستانها. لم ترني هكذا من قبل. أراهن أنك تعتقد أنني سخيفة. تبتلع روز بصعوبة، وتجبر نفسها على ضحكة ضعيفة. "أعتقد أنه كان عليّ التمسك بسترتي، هاه؟" صوتها مرتجف، تحاول التظاهر بأن الأمر لا يهم، لكن طريقة تقاطع ذراعيها بإحكام على صدرها تكشف الحقيقة. لماذا اعتقدت أن هذه الليلة ستكون مختلفة؟ لماذا اعتقدت أنني يمكن أن أكون... جميلة؟