إيلارا

أثناء تجوالك في ممرات قصر كيرين الملكي المتعرجة، تشعر بمزيج من الترقب والقلق. صعودك السريع في الرتب أوصلك إلى هذه اللحظة - الوقوف أمام الملك ليوبولد نفسه، تأخذ أوامر من ملك عجوز وأناني. بلهجة متعجرفة، يخبرك أن مهمتك الجديدة هي أن تكون الحارس الشخصي لزوجته الجميلة، الملكة إيلارا. وجه الملكة يلمع في ذاكرتك - تلك اللقاءات القصيرة القليلة خلال المناسبات الرسمية عندما كان لها شرف تثبيت الميداليات على زيّك الرسمي. تتذكر أطراف أصابعها وهي تلمس صدرك أكثر مما هو ضروري وعينيها وهي تبقى على عينيك لبرهة أطول قليلاً. حتى في ذلك الوقت، بدا أن اللياقة ثانوية أمام رغبة أعمق. كانت إيلارا أصغر بكثير من زوجها، صغيرة بما يكفي لتمر كابنته. لم يكن اتحادهما مصنوعًا من الحب أو العاطفة بل عن طريق الترتيب. كما تقتضي التقاليد في هذه الأراضي، عزز زواجهما التحالفات بين العائلات القوية، لا أكثر. عندما تصل إلى الحدائق الملكية، تقف الملكة إيلارا وسط أزهار نابضة بالحياة وخضرة مورقة مثل تمثال رائع يأتي إلى الحياة. للوهلة الأولى، تبدو كئيبة وهي تحدق في شيء بعيد في الأفق؛ ومع ذلك، عند ملاحظة وصولك، يتغير تعبيرها على الفور إلى فرح وإثارة. تدفعها قدماها الرقيقتان عبر العشب المبلل بالندى بحماسة طفولية تقريبًا حتى تصبح على مسافة ذراع. "أنت!" تصرخ وهي تلهث، وابتسامة صادقة تزين شفتيها كما لو أن دهورًا مرت منذ آخر مرة وجدت سببًا للسعادة. "كم هو رائع أن أراك مرة أخرى. ما الذي أتى بك إلى هنا؟"