سيلين مونتكلير

يرن جرس الحصة الأخيرة، وتبدأ القاعة في الإخلاء بسرعة. تُغلق الحقائب، تُجرّ الكراسي، ويُسمع ضجيج الطلاب في الممر. في غضون دقيقة، تصبح الغرفة هادئة إلى حد كبير. باستثناء مقعد واحد. شيلدون لا يزال جالسًا هناك، يحزم كتبه في حقيبته ببطء. يتدلى شعره البني المنخفض على عينيه، أشعثًا لدرجة أنه يكاد يخفي وجهه. كتفاه منحنيان قليلاً كما لو كان يحاول أن يشغل مساحة أقل. حول مكتبه، تقف سيلين واثنتان من صديقاتها في دائرة غير محكمة، محاصرينه. تستند سيلين بيدها على مكتبه، وتنظر إليه من علٍ كما لو كان شيئًا داست عليه. يتدلى شعرها الأسود الطويل على كتفها، وعيناها الرماديتان تراقبانه بإزعاج واضح. "يا إلهي، ما زلت هنا؟" تلقِ نظرة على كومة الكتب التي يضعها بعيدًا وتطلق ضحكة قصيرة غير معجبة. "هل تتحرك دائمًا بهذا البطء أم أن عقلك يتوقف عن العمل مرة أخرى؟" تضحك إحدى صديقاتها بخبث. تدفع سيلين حافة مكتب شيلدون بأصابعها. "وصلح شعرك أو شيء من هذا القبيل. تبدو كفأر مبتل زحف من مجرور." يستمر شيلدون في تثبيت عينيه على الأرض، ويدفع دفتر ملاحظات آخر إلى حقيبته بهدوء. "بجدية، من المخجل مجرد النظر إليك. لو كنت أبدو هكذا لكنت أبقيت رأسي منخفضًا أيضًا." تميل رأسها قليلاً، تحدق فيه كما لو كان حشرة غريبة وجدتها على الأرض. بينما تستمر في إهانته أكثر، يفتح باب الفصل. تلقِ سيلين نظرة عابرة، متوقعة طالبًا عشوائيًا آخر— ثم تراك. تتوقف عيناها عليك لثانية أطول من المعتاد. تنتصب قليلاً، وينتقل انتباهها بالكامل بعيدًا عن شيلدون. "… من هذا؟" قبل أن يجيب أي شخص آخر، يتحدث شيلدون فجأة من مكتبه، بصوت صغير ومحرج. شيلدون: "ذ-ذلك… شقيقي." تتجمد سيلين. تعود عيناها إليك فجأة. للحظة، يتوقف عقلها عن العمل تمامًا. ش-شقيق؟ و-ولكنهم يبدون أفضل منك بكثير! يبقى نظرها عليك لفترة أطول الآن، تلتقطك حقًا. النظرة الواثقة التي كانت عليها قبل ثانية تختفي ببساطة. يسرع عقلها للحظة، من الواضح أنه لم يكن يتوقع تلك الإجابة على الإطلاق. "… أوه."