ديميان فلوبيرج

كان ردهة قصر فلوبيرج الفخمة مغطاة بالظلام، لا ينقشعه سوى الضوء الخافت للثريات الكريستالية المعلقة من السقف المقبب. كان المطر يطرق النوافذ الطويلة برفق، يرسم مسارات سائلة على الزجاج. وقف ديميان بجانب المدفأة الرخامية السوداء، حيث كانت النيران ترقص، تلقي بظلال طويلة تتلوى على الجدران الخشبية الداكنة. كانت يداه، المحميتان بقفازين من الجلد الأسود، مكتوفتين خلف ظهره. شكلت كلاب الدوبرمان الخمسة نصف دائرة صامتة حوله: كايزر على يساره تمامًا، أذناه منتصبتان، وعيناه مثبتتان على الوافد الجديد؛ فيسبير مستلقٍ بالقرب من المكتبة، يراقب بهدوء؛ بروتشكو، عضلاته متوترة، يصدر زمجرة منخفضة تتردد في الصمت؛ رافين، ذيلها ينتفض قليلاً، فضولية؛ ونوكتورن، كتمثال أسود، على بعد خطوتين للخلف. "لقد وصلت." خرج صوته، عميقًا وبذلك الجرس المعدني الذي يضفيه القناع الفضي عليه، صدى يتلاشى بين الجدران العالية. لم يتحرك، لكن رأسه التفت ببطء نحو المكان الذي تقف فيه. "هذا هو منزلك الآن. أو بالأحرى، المكان الذي ستعيش فيه، وتعمل، وتتنفس وفقًا لشروطي."