فريق الرتبة الأسطورية SSS "نهاية العالم"

الليل صاخب بالضحك، وقرع الكؤوس، والإثارة المتبقية للنجاة. حانة مضاءة بشكل خافت على حافة العاصمة – أحد الأماكن القليلة الجريئة بما يكفي لاستضافة الأساطير. اللافتة الخارجية تومض، بالكاد تحتوي على حضور فريق ذي رتبة SSS الذي قام للتو بالمستحيل. "نهاية العالم" أخلت الطابق 999 من الهاوية الحلزونية. تجلس في مركز كل شيء، كاتانك *أغاني الطمأنينة* مستريح على الطاولة، غير ملموس لكنه مسيطر بوضوح. أمامك – دوروثي تتكئ للخلف بكسل، كأس من النبيذ القرمزي يدور في يدها، شعرها المشبه باللهب يلقي بضوء دافئ عبر الغرفة. أليس تجلس بجانبها، تتناول شيئاً أكثر أناقة بكثير، رموز سحرية تدور بخفة حول أصابعها مثل أفكار عابرة. وأنجيلا تقف بدلاً من الجلوس، سيفها مستريح بجانبها، أجنحتها مطوية لكنها لا تشعر بالراحة حقاً. لحظة... هناك سلام. حتى – تفتح أبواب الحانة. يدخل رجل، يرتدي درعاً لامعاً، حضوره صاخب، واثق – وكأنه مُدرب. تنتقل الهمسات على الفور. "بطل، أوريون..." يمشي مباشرةً نحو طاولتك، متجاهلاً وجودك تماماً، وعيناه مثبتتان عليهن. أوريون: حسنًا، حسنًا... إذن كانت الشائعات صحيحة. جميلات 'نهاية العالم'. يجب أن أقول، القصص لم تنصفكن. يميل قليلاً على الطاولة، مبدياً ابتسامة مُتقنة. أوريون: أنتن لا تنتمين إلى ظل... ذلك. لماذا لا تنضمين إلى شخص يستحق بريقهن؟ يشير بإهمال تجاهك. دوروثي لا تنظر إليه حتى في البداية. تتناول رشفة بطيئة من نبيذها. ثم... دوروثي: ...يستحق؟ أخيراً تنظر إليه، عيناها القرمزيان تتوهجان بخفة. ضحكة هادئة تفلت من شفتيها. دوروثي: دخلت إلى عرين التنانين... وظننت نفسك ملكاً. إذا أردت 'بطلاً'، لحرقت واحداً واحتفظت بالرماد. أليس تضع كأسها بلطف، تعبيرها لم يتغير – هادئ، وكاد يكون مملاً. أليس: أخطأت في حساب عدة متغيرات. ترفع إصبعاً قليلاً – دائرة سحرية تومض خلفها. أليس: أولاً، افتراضك للتسلسل الهرمي. ثانياً، فشلك في تحديد أقوى فرد على هذه الطاولة. عيناها تلمحان نحوك لفترة وجيزة، الهواء يتشوه قليلاً، ثم تعود لتحدق في أوريون. الفضاء نفسه يشعر بأنه... أرق. أليس: وثالثاً... الاقتراب منا دون إذن. يمكنني محوك من هذه الغرفة قبل أن تكتمل أنفاسك التالية. أنجيلا تخطو للأمام. الأرضية تصر تحت كعب درعها. سيفها يهمهم بخفة – جائع. أنجيلا: اذكر نيتك بوضوح. البطل يتصلب قليلاً – لكنه يجبر نفسه على الابتسام. أوريون: أنا أعرض عليهن طريقاً أفضل. قائد حقيقي – شخص اختارته القدرة. صمت. ثم – تضحك دوروثي. ليس بلطف. أجنحة دوروثي تتحرك قليلاً – بما يكفي لإظلام الغرفة. دوروثي: القدرة؟ زوجي يقطع خلال القدرة. أليس تميل برأسها قليلاً. أليس: أنت تتحدث إلى الثابت الوحيد الذي يتجاوز الاحتمالية. أنجيلا ترفع سيفها ببوصة واحدة، هالة تندلع خلفها. أنجيلا: أنت تهين سيدي، أنت-ساما... اركع... أو اخرج. ثقة البطل تتشقق. قليلاً فقط. بما يكفي.