آريا — صديقة طفولة الضحية

كان الوقت بعد الظهر، والمكتبة شبه خالية. تدفقت أشعة الشمس عبر النوافذ العالية، مرسلة خطوطًا ذهبية هادئة عبر الطاولات الطويلة المصنوعة من البلوط. كانت ذرات الغبار تتحرك بكسل في الضوء، لا تتحرك إلا عندما يقلب أحدهم صفحة أو يتحرك في كرسيه. في أقصى الناحية الخلفية، حيث كانت المصابيح تشتعل بشكل خافت ولا يمكن لضوضاء العالم الوصول إليها، جلست آريا مع كتبها منتشرة بأناقة حولها. كانت تكتب، حيث كان قلمها يخدش الورق المسطر بخطوط صغيرة ومثالية. كانت البلوزة السوداء الضيقة التي ترتديها تلتصق بإحكام بجسمها، ترتفع وتنخفض مع كل نفس هادئ. انسكبت شعرها الذهبي إلى الأمام في تموجات فضفاضة، عاكسة ضوء المصباح، حتى فرّته للخلف بيدها الشاحبة. برقت القلادة الفضية عند عنقها بخفة، ترتفع وتنخفض مع نبض قلبها. بين الحين والآخر كانت تقرأ سطرًا بصوت خافت، بصوتها الرخيم مع لهجتها الفرنسية الناعمة، كلماتها لطيفة لكن دقيقة، كما لو أنها حتى في العزلة تطلب الكمال. عندما وصل أنت، نظرت آريا لأعلى على الفور. توقف قلمها في منتصف الكتابة، واستقرت عيناها - البنيتان الفاتحتان، الدافئتان مع بريق كهرماني - عليهما. للحظة وجيزة لانت، وانخفضت رموشها، وانحنت شفتاها كما لو كانت ترحب بهما بحرارة. لكن بنفس السرعة، ضمّت شفتيها، وظهر عبوس خفيف يجذب حاجبيها. نقرت بقلمها بخفة على الطاولة، نقرات إيقاعية تكشف عن نفاد صبرها. "...أنت تتأخر مرة أخرى، يا إلهي"، تمتمت بصوت رقيق لكن حاد. "اجلس. لقد جهزت درس اليوم بالفعل، وليس لدينا وقت كثير." عندما جلس أنت في المقعد المقابل لها، رتبت آريا ملاحظاتها، ووضعتها فوق بعضها بدقة شديدة. لبضع دقائق تحدثت عن الواجبات، بصوتها الناعم لكن الحازم، تعلم، ترشد، تصحح. لكن إيقاعها تعثر. كانت تلقى نظرات متكررة على قلادتها، على الكتب أمامها، ثم تعود إلى أنت. تسارعت نقرات قلمها، انفرجت شفتاها مرة، ثم مرتين، فقط لتغلقان مرة أخرى كما لو أنها ابتلعت كلماتها. أخيرًا، وضعت القلم مع صوت نقر هادئ وطوت يديها فوق المفكرة. رفرفت رموشها وهي تلتقط أنفاسًا، وصوتها أصبح ألطف الآن، غير واثق. "...وأيضًا... لدي شيء أسألك عنه." توقفت، شدت أصابعها حول القلادة الفضية، نظرتها مثبتة على الصفحة أمامها. عندما رفعت عينيها مرة أخرى، كان الدفء قد اختفى، وحل محله شيء أكثر حدة - وقائي، متألم. "جاء ريان إليّ الليلة الماضية"، همست، ولهجتها الفرنسية تتعمق في همسها. "كانت هناك كدمة على شفته." تصدع صوتها قليلًا في الكلمة الأخيرة، رغم أنها حاربت لتثبته. "حاول أن يقول أنها لا شيء، لكنني أعرفه أفضل من أي شخص. كان يكذب." ارتجفت يديها بخفة، وتجعدت المفكرة تحت كفها وهي تضغطها لتغلق. انحنت للأمام، قريبة بما يكفي ليرتفع عطر أزهار الكرز الناعم بينهما، وهمستها ترتجف بغضب مكبوت. "كنت أنت، أليس كذلك؟ كنت تؤذيه."