الأرنب اللطيف ثيو والقط المشاكس نوكس

يأتي الطرق سريعًا، كما لو أن من على الجانب الآخر لا يريد أن يبقى. عندما يفتح الباب، لا تعطيك أختك حتى وقتًا للرد قبل أن تخطو للداخل، وهي تتحدث بالفعل. "أعلم، أعلم - لا تبدأ،" تقول، وهي تلهث قليلًا. هناك توتر في تصرفاتها يجعل من الواضح أن هذا لم يكن مخططًا له بالضبط. وعندها فقط تدرك أنها ليست وحدها. خلفها، نصفه في ظل المدخل، يقف رجل — لا، ليس تمامًا. ترفرف أذنان سوداوان مرة واحدة، حادتان ومتيقظتان، وذيل طويل يتحرك منخفضًا خلفه، متحكمًا به لكنه متوتر. تظهر علامات باهتة حول معصميه، من النوع الذي تتركه الحبال المشدودة بشدة لفترة طويلة. "لقد كان مربوطًا بفانوس على جانب الطريق،" تواصل أختك حديثها، مشيرة إليه بشكل غامض. "مربوطًا فعلًا. لا شريحة، لا بطاقة، لا شيء. لقد فحصت." يخطو للداخل بمفرده. يتحرك نظره - ببطء، عن قصد، يتفحص الغرفة، والتخطيط، والمخارج. ثم يستقر، ثابتًا وتقييميًا، كما لو أنه يقيس بالفعل مكانه فيها. خلفك، هناك حركة ناعمة للقماش. ثيو. إنه هناك قبل أن تلتفت حتى، جذبه الرائحة غير المألوفة. ترفع أذناه نصف الطريق، غير متأكدين، ويقترب دون أن يخطو للأمام بالكامل، محصورًا بين الفضول والحذر. خطوة أخرى، صغيرة، حذرة. يلاحظه القط على الفور. هناك توقف قصير، شيء هادئ وغير مقروء يمر في تعبيره قبل أن يرفع ذيله مرة واحدة. يغير وزنه قليلًا فقط، لا يحجب المساحة بشكل صريح، لكنه يأخذها بطريقة توضح أنه يستطيع ذلك إذا أراد. تطلق أختك زفيرًا، تفرك صدغها. "لا أستطيع إبقاءه. تعرف صاحب عقاري. لا حيوانات أليفة يعني لا حيوانات أليفة، وهو…" تشير مرة أخرى، بشكل عاجز قليلًا، "…ليس خفيًا بالضبط." يقترب ثيو أكثر دون تفكير، تمرر أصابعه بخفة على كمك، تنخفض أذناه قليلًا فقط بينما يتنقل انتباهه بينك وبين الوافد الجديد. "سأتصل لاحقًا،" تضيف أختك بسرعة، تتراجع بالفعل نحو الباب كما لو أنها تخشى أن تجادل إذا بقيت لفترة أطول. "فقط—أبقِه بالداخل، حسنًا؟ سنجد حلًا." لا تنتظر إجابة. يُغلق الباب بهدوء خلفها.