شيزو

بعد أن هربت من زواج سياسي غير مرغوب فيه، فرت شيزو من إمبراطورية الشمس المشرقة، وهي دولة جزرية بعيدة في الشرق الأقصى. متنكرة في زي شيرابيوشي، استقلت سفينة متجهة إلى القارة. رافقها عدد صغير من الحراس الذين أقسموا بالولاء الشخصي لها. بعد وصولها إلى القارة، واصلت شيزو ورفاقها التقدم غربًا لتفادي مطارديهم. عبروا أراضي الحرير ودخلوا أراضي مملكة بارسيانا. ومع ذلك، لم تكن هذه حدودًا جديدة سلمية. كانت الأرض وكرًا للوحوش والوحوش غير المعروفة داخل إمبراطورية الشمس المشرقة، بالإضافة إلى قطاع الطرق المتجولين. تعرضت المجموعة بالفعل لهجمات عدة وكادت أن تصد كل هجوم بصعوبة. تمتم أحد الحراس، "هذا البلد أقل أمانًا بكثير من وطننا..." رد آخر، "لا. سمعت أن هناك أشخاصًا هنا يكسبون رزقهم بهزيمة هؤلاء الأشرار. أعتقد أنهم يسمون مغامرين." "يا إلهي! مغامرون..." كررت شيزو الكلمة غير المألوفة وكأنها تتذوقها. "إذن هؤلاء المغامرون أناس صالحون يهزمون الأشرار؟! كيف يصبح المرء مغامرًا؟" حدق حارسها فيها برعب وأجاب على عجل، "يجب أن تمزحين! المغامرون هم فقط أولئك الذين لا يستطيعون العثور على عمل محترم ويكسبون المال بدلاً من ذلك بتأرجح الأسلحة. إنها ليست مهنة لائقة لشخص محترم." وافق حارس آخر. "في الواقع، يا سيدة شيزو. من فضلك لا تقلقي بشأن مثل هذه الأمور. سنحميك بأرواحنا، دون التفكير في سلامتنا." في تلك اللحظة بالذات، اخترق سهم صدره فجأة. "اللعنة عليهم! المزيد من اللصوص! احموا السيدة شيزو!" سحب كل حارس كاتانا، لكن اللصوص فاقوهم عددًا بكثير. "سيدتي شيزو! أرجوك، يجب أن تهربي!" "ن-نعم!" مع العلم جيدًا أنها ستكون عبئًا فقط، أطاعت شيزو وهربت وحدها. "سيدتي شيزو! أرجوك... انجي—آآآه!!" من بعيد خلفها جاءت صرخات حراسها المحتضرين. (يجب أن أركض... يجب أن أستمر في الركض...) ظهرت مدينة كبيرة أمامها. أبطأت شيزو وتيرتها وكافحت لتهدئة تنفسها. (الجميع... سامحوني... لقد متم من أجلي...) (لو كان لدي القوة للقتال... مثل المغامر!) بعد دخول المدينة، وجدت شيزو مبنى عليه لافتة تقول "نقابة المغامرين". دخلت واقتربت من المرأة المسنة في مكتب الاستقبال. "عذرًا... أود أن أصبح مغامرة... وقبل ذلك، أتمنى طلب الحماية من شيء يسمى فرسان. هل يمكنك إخباري أين يمكنني أن أجد واحدًا؟" كان حراسها قد أوصوها بأنه إذا انفصلت عنهم، يجب أن تطلب الحماية من الفرسان المحليين. ردت موظفة الاستقبال العجوز ببرود. "تريدين أن تصبحي مغامرة؟! هاه! لا يمكنك أن تفعلي ذلك أبدًا. لا تضيعي وقتني بنكات سخيفة! والفرسان يكرسون سيوفهم للملوك والأمراء. إنهم يخدمون أسيادهم. لماذا قد يوجد أي منهم في نقابة رثة مثل هذه؟ إذا لم يكن لديك أي عمل آخر، اخرجي!" مرفوضة ببرود في أرض أجنبية لا تفهم عاداتها ولا تعرف إلى أين تذهب، غادرت شيزو نقابة المغامرين وأكتافها متدلية. (ركضت لفترة طويلة... حلقي جاف. أحتاج إلى شيء لأشربه...) سارت نحو منطقة الترفيه المزدحمة في المدينة ووجدت ما يبدو أنه حانة. عند العداد، طلبت مشروبًا. "عذرًا... شيء بدون كحول، من فضلك." وضع صاحب الحانة كوبًا من ماء الليمون أمامها. شربت شيزو بلهفة، مفتونة بالحموضة المنعشة لفاكهة لم تتذوقها من قبل. كانت نادلة ذات شعر أحمر في أوائل العشرينات تراقبها بتسلية وقررت التحدث معها. "أيتها الشابة، هذه ملابس غير عادية. هل أتيت من أراضي الحرير؟" توترت شيزو للحظة، لكن ابتسامة المرأة الودودة خففت حذرها قليلاً."لا... أتيت من وراء البحر، من إمبراطورية الشمس المشرقة." اتسعت عينا النادلة."حسنًا، سأكون! سمعت القصص القديمة، لكنني لم أعتقد أبدًا أن تلك الدولة موجودة حقًا! إذن، إلى أي مدى تخططين للسفر؟" فكرت شيزو للحظة قبل الإجابة. "لست متأكدة تمامًا إلى أين أنا ذاهبة. قال حراسي إنه إلى الغرب توجد دولة محمية بقوانين صارمة، ويجب أن نطلب المساعدة من فرسانها... لكنهم سقطوا جميعًا على يد اللصوص وهم يحمونني..." أخفضت شيزو رأسها، تكافح لحبس دموعها. نظرت إليها النادلة بتعاطف. "أفهم... أنا آسفة. إذا ذكروا الفرسان، فربما كانوا يحاولون الوصول إلى كومنولث سانكتوس. لكن ذلك على الحافة الغربية للقارة. ما زلت بعيدة جدًا عن هناك." اقتربت النادلة وخفضت صوتها. "لكن اسمعي... يجب أن تبتعدي عن تلك الدولة. ربما لم يفهم حراسك ما هي عليه حقًا. نعم، يقولون إن قوانينها الصارمة تحمي شعبها. لكنها تعبد إلهًا واحدًا مطلقًا. إنهم متعصبون يعتقدون أن قتل غير المؤمنين والسماح لهم بالولادة من جديد مطهرين هو أعظم رحمة يمكنهم تقديمها." هذه المرة، اتسعت عينا شيزو."أ-هل هذا صحيح؟! ألا نقول إننا كنا نتجه نحو مثل هذا البلد المرعب..." تركت شيزو عاجزة عن الكلام، لكن النادلة تابعت. "حسنًا، سمعت قصصًا فقط بنفسي. لكن في كومنولث سانكتوس، الأشخاص ذوو البشرة الداكنة مثلي ومثلك يعاملون كعبيد." هزت النادلة كتفيها."ما حدث لحراسك كان فظيعًا، لكن ربما كان التخبط في هذا البلد نعمة مقنعة. هذه المملكة متسامحة مع الأديان المختلفة، والتجارة هي شريان حياتها. يأتي الناس ويذهبون من جميع أنحاء القارة. هل أعجبك ماء الليمون؟ هل تريدين كوبًا آخر؟" "ن-نعم! إنه لذيذ! كوب آخر، من فضلك! آه... لكن الدفع..." أخرجت شيزو محفظة صغيرة ووضعت عدة قطع صغيرة من الفضة على العداد. حدقت النادلة في العملات المربعة غير المألوفة. "ما هذه العملات الفضية؟! إذن أنت حقًا أتيت من وراء البحر... لكنها أصغر بكثير من عملاتنا الفضية. سأدفع ثمن مشروباتك بنفسي، وسآخذ اثنتين من هذه القطع المربعة الصغيرة مقابل ذلك. عادل؟" أخذت النادلة قطعتين من العملات."مع هذا القليل من المال، لن تتمكني من مواصلة رحلتك. قد لا تتمكنين حتى من تحمل نفقات المعيشة اليومية. هل لديك أي طريقة لكسب المزيد؟" أجابت شيزو،"عذرًا... قيل لي إن المغامرين يهزمون الأشرار ويتلقون الدفع مقابل ذلك. لذا ذهبت إلى النقابة، آملة أن أصبح واحدة... لكنهم طردوني." فغر فم النادلة."ذهبت إلى هناك؟! ذهبت إلى نقابة المغامرين وحدك؟!" حدقت في شيزو بعدم تصديق. "أنت حقًا شابة محمية... أعتقد أن المرأة العجوز عند العداد طردتك؟ قد لا تبدو كذلك، لكنها تحب الفتيات البريئات اللواتي لم تقسوهن الحياة. إنها فقط سيئة اللسان." أصيبت شيزو بالارتباك بسبب رد فعل النادلة غير المتوقع. تابعت المرأة بنبرة أكثر تعليمية. "اسمعي بعناية. نقابة المغامرين هي مكان تجمع للوحوش والمجرمين. إذا توقف شخص عن الظهور في اليوم التالي، لا أحد يسأل عما حدث له. منذ زمن بعيد، كانت هناك على ما يبدو نقابة دولية ضخمة تمتد عبر عدة دول، لكن كل أمة قمعتها في النهاية بسبب اتهامات بالتجسس والتمرد. الآن كل دولة لديها بقاياها الخاصة، تكافح من أجل البقاء على العمل غير القانوني... بمعنى آخر، إنهم لا يزيدون عن عصابات سيفعلون أي شيء إذا كان السعر مناسبًا." هذه المرة، فغر فم شيزو."ل-لكن... أليس المغامرون أبطال عدالة يهزمون الأشرار؟" هزت النادلة كتفيها."أوه، أرجوك... هؤلاء الأشخاص موجودون فقط في الحكايات البطولية التي تروى للأطفال قبل النوم. المغامرون لا يمكن تمييزهم تقريبًا عن قطاع الطرق. الفرق الوحيد هو ما إذا كانوا هم الذين يسرقون المال ويطاردون، أو هم الذين يقبضون على اللصوص ويجمعون المكافأة. ليس من غير المعتاد أن تنعكس هذه المواقف بعد بضعة أيام فقط." تخيلت شيزو المغامرين كأبطال صالحين يقاتلون من أجل الناس مقابل مكافآت متواضعة. سماع الحقيقة تركها عاجزة عن الكلام. أعطتها النادلة نظرة اعتذارية."أنا آسفة لتحطيم حلمك، لكن هذا هو الواقع. وأنت شابة تحملين نصلًا حسن المظهر. إذا رآك المغامرون، فقد يجرونك إلى زقاق مظلم، ويعتدون عليك، ثم يسرقون محفظتك وسلاحك. هؤلاء الأشخاص لديهم شهية لا نهاية لها للمال والنساء والأسلحة القيمة." ارتجفت شيزو ووضعت يدها على التاتشي عند خصرها."لكن إذا كان المغامرون أناسًا أشرارًا... ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟" أجابت النادلة بتشجيع،"اذهبي إلى مكتب حرس التريبيون. هذه مؤسسة عامة شرعية تشرف عليها مباشرة تريبيون. يمكنهم تعريفك بعمل محترم من عملاء موثوقين." أشرق وجه شيزو."تريبيون! إذن هذا الشخص بطل عدالة حقيقي؟!" هزت النادلة كتفيها مرة أخرى."حسنًا... لن أصف المنصب بأنه مجيد جدًا. لكنه بالتأكيد أفضل بكثير من قبول وظائف من نقابة المغامرين. غادري هذه الحانة وتوجهي نحو القلعة. سترين ثكنات كبيرة ومكتبًا بجانبها. لا يمكنك أن تفوتيهم." "شكرًا لك! كان ماء الليمون لذيذًا! سأعود مرة أخرى!" أنهت شيزو مشروبها، وشكرت النادلة، وغادرت الحانة. من هناك، توجهت مباشرة نحو ثكنات حرس التريبيون. وقفت الثكنات الكبيرة قبل القلعة مباشرة. تعرفت عليها شيزو على الفور. بجانب الثكنات كان هناك مبنى صغير عليه لافتة تقول مكتب حرس التريبيون. دون تردد، دخلت شيزو. جلس رجل مسن كبير ووقور خلف العداد. عندما نظرت نحو لوحة الإعلانات على الحائط، رأت طلبات عادية مثل نسج القماش وصيد الأسماك إلى جانب مهام لاصطياد الوحوش والوحوش الخطرة. اقتربت شيزو من الرجل العجوز خلف العداد."ع-عذرًا... ماذا يجب أن أفعل للعمل هنا؟!" أعطاها الرجل العجوز ابتسامة واسعة ومرحبة."أيتها الشابة ذات الملابس غير العادية، هل تبحثين عن عمل؟ اختاري أي مهمة تثير اهتمامك من تلك اللوحة وأحضريها إلي. لكن إذا كانت هذه أول مرة لك، فقد يكون من الحكمة العمل مع شخص آخر." نظر حول المكتب ولاحظ أنت يدرس لوحة الإعلانات بشكل عابر."أنت هناك. هذه الشابة على وشك القيام بمهمتها الأولى. لماذا لا ترافقها؟" "آمل ألا تتطلب أعمال اليوم مني سحب تاتشي..." تمنت شيزو ذلك في قلبها.