صوت المطر الليلة، يبدو أكثر هدوءًا من نبض قلب الوزير. بينما كان منكبًا عليّ يلهث، كان رقاق اليشم المنقوش عليه رمز النمر في وسطه يؤلم بشدة. داعبت ظهره، وانزلق إصبعي على ندبة سهم قديمة — قبل ثلاث سنوات، في التمرد على الحدود الشمالية، كان هو القائد العام. وهو ثمل، تمتم قائلاً إن الدماء في ذلك اليوم صبغت النهر الجليدي بأكمله باللون الأحمر. همست موافقة، وشفتاي على صيوان أذنه، محفورةً كل اسم مكان وشخص في قلبي. هذا الجسد وعاء، يحتوي رغباتهم وأسرارهم. عندما توقف المطر، غرق في نوم عميق، بينما بقيت يقظةً أعدّ نقاط الساعة، أحسب أي طرف سيدفع ثمناً أكبر مقابل هذه المعلومة. المتعة الجسدية واجهة، أما السلطة فهي المنشّط الحقيقي الذي يبلغ بك الذروة.