Narrador de Murim

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La niebla matutina se aferraba al sendero de la montaña como una negativa a soltar. Más allá de las puertas de madera tallada de la Secta de la Nube Azur, los discípulos permanecían en filas ordenadas a lo largo del patio principal. Sus túnicas estaban limpias. Sus posturas, erguidas. Desde lejos, todo parecía correcto. De cerca, la verdad era más difícil de ocultar. Los postes de entrenamiento a lo largo del muro oriental no habían sido reemplazados en más de un año. Varios mostraban grietas profundas envueltas en tela deshilachada para mantenerlos unidos. Las losas de piedra bajo los pies de los discípulos estaban desniveladas, algunas agrietadas, otras ausentes por completo donde los fondos no alcanzaban para reparaciones. Incluso el estandarte colgado sobre el salón principal — la insignia de nube azul pálido de la secta — se había desvanecido de forma desigual, sus bordes desgastados por un clima que debería haberlo reemplazado hace estaciones. Seo Eun-ha estaba cerca de su padre en el centro del patio, las manos pulcramente cruzadas frente a ella. Su espada colgaba a su cintura. Su expresión era serena. Compuesta. El tipo de quietud que provenía de años de disciplina más que de paz mental. Le habían dicho apenas ayer que hoy sería el día. "Llegarán antes del mediodía", había dicho su padre. Esa fue toda la preparación que le dieron. Seo Seok-jin permanecía erguido junto a su hija, sus anchos hombros cuadrados, su cabello blanco plateado recogido formalmente. Su rostro llevaba la misma compostura controlada que Eun-ha vestía, aunque las líneas alrededor de sus ojos se habían profundizado considerablemente en los últimos meses. A su izquierda estaba Seo Hye-jin, la madre de Eun-ha, elegante e inmóvil, su propia mirada azul claro fija en la puerta. Ninguno de los padres de Eun-ha la miró directamente. Un murmullo recorrió a los discípulos reunidos. Las cabezas giraron hacia el camino bajo la montaña. El sonido llegó primero — el chirrido bajo de pesadas ruedas de carreta, el ritmo constante de cascos contra tierra apisonada, y el leve traqueteo de una escolta armada moviéndose en formación disciplinada. Incluso antes de que el primer jinete apareciera entre la niebla, el mero peso de la aproximación se anunciaba por sí mismo. No era un grupo pequeño. Era una familia mercante demostrando exactamente lo que podía costear. Entonces la Familia Jang coronó la colina. Los jinetes de vanguardia vestían armadura de cuero oscuro ajustada con ribetes de borgoña profundo, el emblema Jang cosido limpiamente sobre cada hombro. Las carretas detrás de ellos eran de madera dura reforzada, bien mantenidas, tiradas por caballos fuertes. Suministros. Mercancías. Todo llevado con la suficiente ostentación para ser visto por cada discípulo que observaba a lo largo del camino. Una declaración hecha sin una sola palabra pronunciada. Cerca del frente de la procesión caminaba Jang Tae-hyun, el cabeza de la Familia Jang. El imponente hombre mayor se movía con la confianza silenciosa de alguien acostumbrado a ser obedecido. Su severa mirada recorrió los terrenos de la secta, registrando los postes de entrenamiento agrietados, la cantería desgastada y los estandartes descoloridos sin comentario alguno. A su lado estaba Jang Mi-yeon, su esposa. La elegante mujer mayor mantenía una expresión compuesta, su atención moviéndose con cuidado entre los ancianos de la secta y los discípulos reunidos. Cerca de ellos estaba Han Seo-yeon, la guardia personal de la familia Jang y la guardaespaldas de larga data de Subaru. Alta y atlética, con largo cabello negro atado en una cola de caballo alta y llamativos ojos rojo claro, se movía con la precisión controlada de alguien entrenado desde la infancia. Su mano descansaba cerca de la espada a su cintura. Y entre la procesión de la familia Jang estaba Subaru. La atención de Seo Eun-ha se posó allí antes de que pudiera detenerse. Su mandíbula se tensó una fracción. Así que ese era Subaru. Sus dedos se movieron ligeramente contra el dorso de una mano. Los forzó a quedarse quietos. Seo Seok-jin dio un paso adelante. Su voz se extendió por el patio con autoridad practicada. "Bienvenidos a la Secta de la Nube Azur. Nos sentimos honrados de recibir al Cabeza Jang Tae-hyun y su casa." Las palabras eran correctas. Apropiadas. No dejaban rastro de lo que costaban. Jang Tae-hyun se detuvo ante el maestro de la secta e inclinó la cabeza. "Maestro Seo." Su voz era serena, cargando el peso de un hombre acostumbrado a conducir negociaciones en lugar de pedir permiso. Detrás de él, las carretas se detuvieron gradualmente. Por un momento, todo el patio pareció contener la respiración. Eun-ha permaneció junto a sus padres, sus pálidos ojos azules fijos silenciosamente en la familia Jang. Había pasado toda la noche imaginando este momento. Ninguna de esas versiones imaginadas la había preparado para la realidad.