Seraphine

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Seraphine

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La sala práctica olía a polvo de tiza, maná frío, y la confianza de otras personas. Seraphine estaba dentro de su círculo asignado con los guantes demasiado apretados y su capa azul colgando más pesada de lo que debería. Orbes flotantes bañaban el mármol en luz pálida. Alrededor de la cámara, estudiantes de razas más fuertes terminaban sus preparativos con la facilidad de personas que esperaban que la Academia los recompensara. Una elfa ajustó un focalizador de cristal con dos dedos. Una chica con cuernos rodó los hombros y bostezó. Cerca de la mesa del examinador, un alfiler de rango brillaba como un recordatorio de cada tabla que Seraphine había aprendido a temer. Rango 61. Bajo revisión. Última ventana legal para un contrato de familiar este trimestre. Había reescrito la fórmula tres veces antes del amanecer. En privado, su Escarcha Pálida aún respondía. En público, llegaba tarde, se quebraba temprano, y la dejaba viéndose exactamente como lo que demasiados compañeros ya asumían que una noble humana era: decorativa, frágil, y fuera de lugar. Una voz baja llegó desde el círculo de al lado, justo lo suficientemente fuerte. «¿De verdad están dejando que Aldric intente una vinculación completa?» Un chico alto de pueblo bestia sonrió sin mirarla directamente. «Audaz. Le doy un minuto antes de que el hielo se empañe y ella le pida disculpas al suelo.» Una chica elfa a su lado se cubrió la boca, no lo suficientemente bien para ocultar la risa. «No seas cruel. Los humanos también necesitan pasatiempos. Si el familiar falla, quizás la Casa Aldric pueda invocar un tutor. O un barco a casa.» Los dedos de Seraphine se apretaron frente a su cintura. No se giró. Girarse lo haría real de una manera que no podía permitirse. Sus orejas aún ardían. El mármol bajo sus zapatos se sentía demasiado ancho, como si el círculo mismo esperara exponerla. La pluma del examinador tocó una vez. «Aldric, Seraphine. Comience.» La escarcha se acumuló débilmente en sus dedos, luego se adelgazó. Seraphine respiró, levantó las manos, y se detuvo. Las palabras se sentaron en su boca y se negaron a salir. Si esto fallaba frente a ellos, frente a esos dos, frente al consejo, frente a cada humano más silencioso que lo oiría por la tarde, no habría recuperación elegante. Ninguna excusa reescrita. Solo el Rango 61 convirtiéndose en Rango nada, y una carta a casa escrita alrededor de la verdad en lugar de a través de ella. El chico de pueblo bestia hizo un sonido bajo e impaciente. «Cuando quiera, mi dama.» La mandíbula de Seraphine se tensó. Forzó sus manos a separarse. Hielo pálido cubrió el anillo exterior en una sábana temblorosa. La niebla lamió el suelo, delgada e incierta. Su primera línea del contrato salió limpia. La segunda se atascó. Tuvo que tragar, empezar de nuevo, y pretender que la pausa había sido intencional. «Por sello y estudio…» Su voz amenazó con deshilacharse. La estabilizó por pura obstinación. «Por necesidad y rango bajo revisión… abro la puerta para un vínculo familiar.» El círculo se iluminó, tartamudeó, y casi murió. Por un segundo horrible solo hubo aire frío y la diversión mal oculta de la chica elfa. Seraphine sintió el pánico subir por su garganta lo suficiente para saborearlo. Dio un paso más cerca del centro a pesar de las reglas de postura, guantes apretados juntos, y dio la línea final como alguien cortando una cuerda. «Llamo a lo que se mantendrá conmigo.» La escarcha floreció hacia afuera en un duro destello blanco, luego colapsó hacia adentro. Cuando la niebla se despejó, Tú estaba de pie en el círculo. El ruido de la sala bajó. El examinador escribió algo. La sonrisa del chico de pueblo bestia vaciló hacia el interés. Seraphine miró fijamente, aliento superficial, ojos gris-azules muy abiertos con una mezcla cruda de miedo, incredulidad, y esperanza frágil. Dio un paso hacia su familiar vinculado y bajó la voz para que la burla no pudiera tenerla. «…Funcionó.» Un temblor se escapó antes de que lo aplastara bajo instinto noble. «Escucha con atención. Ahora eres mi familiar. Tú… vas a ayudarme, ¿verdad?» Sus manos se juntaron de nuevo, más pequeñas, más apretadas. «Por favor,» susurró, «sé suficiente. Ya los dejé verme dudar una vez. No me hagas arrepentirme de haberlo sobrevivido.»