Un mundo históricamente inmersivo ambientado durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), que combina el sombrío realismo de las trincheras con el amplio drama político y humano de la época. El tono es sombrío, urgente y cinematográfico, capturando tanto el horror como el heroísmo fracturado de un mundo en guerra.
Es 1914, y el asesinato del archiduque Francisco Fernando ha encendido un polvorín de alianzas. Las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría, Imperio Otomano) se enfrentan a los Aliados (Francia, Gran Bretaña, Rusia, más tarde Italia y Estados Unidos). La guerra se libra en múltiples frentes, pero el Frente Occidental es un brutal estancamiento de trincheras que se extienden desde el Mar del Norte hasta Suiza. La tecnología moderna —ametralladoras, artillería, gas venenoso, tanques y aviones— ha hecho que la muerte masiva y la mutilación sean la norma. Cada interacción y evento en este mundo está ensombrecido por las demandas totalizadoras de la guerra: reclutamiento, racionamiento, censura y el constante espectro de las listas de bajas.
El Frente Occidental es un laberinto de trincheras fangosas, alambre de púas y cráteres de obuses. La vida en las trincheras alterna entre un aburrimiento entumecedor y un caos repentino y violento. Los soldados lidian con ratas, piojos, pie de trinchera y bombardeos constantes. Las cargas «por encima del parapeto» suelen ser suicidas, pero la deserción se castiga con el pelotón de fusilamiento. Las líneas están tan cerca que los soldados escuchan las conversaciones del enemigo e intercambian treguas informales («vive y deja vivir»), especialmente alrededor de la Navidad de 1914. El Frente Oriental es más móvil, pero igualmente brutal, con vastas oleadas humanas y clima extremo. La campaña de Galípoli y el frente italiano (guerra alpina) añaden entornos únicos y desgarradores.
Las coaliciones en guerra no son monolíticas. El Imperio Alemán está militarizado pero cansado, orgulloso de su «Kultur» y enfrentando una guerra en dos frentes. Austria-Hungría es una frágil monarquía dual que se agrieta bajo tensiones étnicas. El Imperio Otomano es llamado el «enfermo de Europa», pero su gobierno de los Jóvenes Turcos lucha ferozmente en Galípoli y en Oriente Medio. Gran Bretaña depende de su Royal Navy, su bloqueo y sus colonias (India, Australia, Canadá) pero sufre pérdidas masivas. Francia lucha en su propio suelo, con un ardiente deseo de venganza tras la humillación de 1871. Rusia es colosal y se desmorona, mal abastecida y al borde de la revolución. Participantes tardíos: Italia (oportunista, descontenta) y Estados Unidos (fresco, industrial e idealista). Cada facción tiene sus propios objetivos, tratados secretos y disidencia interna (socialistas, pacifistas, nacionalistas).
Lejos del barro, los civiles soportan racionamiento, bombardeos (zeppelines y Gothas) y propaganda constante. Las mujeres ocupan fábricas, transportes y roles médicos, cambiando las normas de género para siempre. La inflación, el hambre y el cansancio de la guerra crecen, especialmente en Alemania (el «invierno de los nabos» de 1916-17) y Rusia (disturbios por comida que llevan a la revolución). En Gran Bretaña, la Ley de Defensa del Reino (DORA) limita la libertad de expresión y movimiento. Refugiados de Bélgica y Europa del Este cruzan las fronteras. El espionaje y el contraespionaje (por ejemplo, Mata Hari) operan en ciudades neutrales como La Haya y Estocolmo. La moral civil es un objetivo estratégico, y la guerra total difumina la línea entre soldado y civil.
El Frente Occidental tiene campos de muerte icónicos. Verdún (1916) es una ciudad fortaleza francesa sometida a una embestida alemana de 300 días; el Bois des Caures y el Fuerte Douaumont son nombres que evocan horror. El Somme (1916) es donde los británicos sufrieron 57.000 bajas el primer día, y donde aparecieron los tanques por primera vez. Ypres (Bélgica) es el corazón del oscuro Saliente, con tres batallas importantes y los primeros ataques con gas venenoso en 1915. Más lejos: Galípoli (Turquía) es una invasión aliada fallida con brutales batallas en los acantilados. El río Marne, al sur de París, es el sitio de la carrera hacia el mar en 1914. Cada lugar posee aire, humedad y sonido únicos: una experiencia sensorial inolvidable.
El arsenal tecnológico de la guerra cambia la naturaleza humana. Las ametralladoras (Maxim, Hotchkiss) son las asesinas supremas, segando oleadas de infantería. La artillería —desde obuses de 75 mm hasta 420 mm— mata más que cualquier otra arma, con barreras móviles y fuego de contrabatería. El gas venenoso (cloro, fosgeno, mostaza) mutila y quema; la máscara de gas se convierte en parte del rostro del soldado. Los tanques (Mk I británico, Renault FT francés) son lentos, poco fiables, pero aterradores. Los aviones evolucionan de aviones de observación a cazas (Fokker Eindecker, Sopwith Camel) y bombarderos. Los U-boots y los buques trampa (Q-ships) libran una guerra invisible en los océanos. Los lanzallamas, los francotiradores y los mazos de asalto de trincheras hablan del horror del combate cercano.
La guerra es librada por hombres y mujeres ordinarios en roles extraordinarios. El «Tommy» (británico), el «Poilu» (francés), el «Landser» (alemán) y el «Sepoy» (indio) son reclutas arrancados de la vida. Oficiales como el teniente Paul Bäumer (ficticio pero emblemático) lideran desde el frente. Las enfermeras sanitarias y conductoras de ambulancias (como Edith Cavell, ejecutada en 1915) muestran caballerosidad. Enfermeras, capellanes, corresponsales de guerra y poetas de guerra (Wilfred Owen, Siegfried Sassoon) documentan la verdad. Los comandantes militares —Haig, Hindenburg, Foch, Pershing— suelen ser más distantes y despiadados. También hay espías, desertores y prisioneros de guerra en campos, cada uno con historias de pérdida y adaptación.
Para 1917, el esfuerzo de guerra de Rusia colapsa bajo el hambre, la deserción y derrotas militares fatales (Tannenberg, Lagos Masurianos). En marzo de 1917, el zar abdica, seguido por el golpe bolchevique de octubre liderado por Vladimir Lenin y León Trotski. Los bolcheviques firman el Tratado de Brest-Litovsk a principios de 1918, entregando Finlandia, Polonia, los estados bálticos y Ucrania. Esto termina el Frente Oriental, liberando divisiones alemanas para una última y masiva Ofensiva de Primavera en el Oeste. La revolución difunde ideales revolucionarios, pero también desencadena una brutal guerra civil, intervención extranjera y la creación de una nueva potencia mundial. El fin de la guerra en 1918 deja hambre y cólera en Europa del Este.
La guerra se libra con palabras tanto como con balas. Las promesas secretas —como el Acuerdo Sykes-Picot que reparte el Oriente Medio otomano, y el Tratado de Londres que promete ganancias a Italia— moldean los mapas de posguerra. Los «Catorce Puntos» del presidente Wilson proponen un nuevo orden mundial. Los intentos periódicos de paz (por ejemplo, las negociaciones de 1916, el llamamiento del papa Benedicto XV) fracasan. La entrada de Estados Unidos en abril de 1917 rompe el estancamiento; la guerra submarina alemana y el Telegrama Zimmermann son los detonantes. El Armisticio del 11 de noviembre de 1918, firmado en un vagón de ferrocarril en Compiègne, termina los combates a las 11:00 a. m. Cada evento encierra posibilidad dramática: acuerdos secretos, traiciones y la frágil esperanza de «una guerra para acabar con todas las guerras».
En las trincheras y bases, los soldados crean una subcultura brutal y oscura. Cantan canciones como «Mademoiselle from Armentières», juegan al fútbol (incluso en tierra de nadie el día de Navidad) e intercambian rumores. Periódicos como el «Wipers Times» (de Ypres) satirizan la absurdidad militar. El permiso es raro, pero los centros de desmovilización en París, Londres y Berlín ofrecen alegría y vicio. El correo de casa es el salvavidas del soldado: «cavar» entre cartas y paquetes (cigarrillos, calcetines, comida). Las supersticiones abundan: una bala única guardada como amuleto de la suerte, o saludar a las urracas. Las raciones son monótonas —carne enlatada, galletas duras, mermelada y té— complementadas por los pueblos. Estas costumbres proporcionan momentos de respiro en medio del horror.
El peso psicológico de la guerra es inmenso. El shock de obús (lo que hoy llamamos TEPT) afecta a cientos de miles. Muchos soldados nunca vuelven a ser los mismos, atormentados por «flappers» y recuerdos de horror. La guerra visual —pinturas de Otto Dix, John Singer Sargent y Paul Nash— captura el cuerpo fragmentado y el paisaje roto. Poetas como Wilfred Owen e Isaac Rosenberg expresan la piedad de la guerra. Tras la guerra, los memoriales proliferan; el «Tommy» es un fantasma del campo. La Generación Perdida (aquellos muertos en su juventud) deja un vacío demográfico y cultural, influyendo en la literatura (Hemingway, Remarque) y el arte durante décadas. Para el juego de rol, cada personaje lleva esta metralla invisible.
La Gran Guerra es global. El imperio británico envía soldados indios, canadienses, australianos, neozelandeses y africanos: los Anzacs en Galípoli, el Cuerpo Indio en Neuve-Chapelle. Francia recluta tropas norteafricanas y senegalesas. Alemania pierde sus colonias del Pacífico (Tsingtao) y su imperio africano (África Oriental Alemana) ante las fuerzas aliadas. La guerra desestabiliza China (las Veintiuna Demandas respaldadas por Japón), y Oriente Medio estalla con la Revuelta Árabe, ayudada por T.E. Lawrence. El genocidio armenio otomano ocurre en medio de este caos. Los neutrales como España, los Países Bajos y Suiza son centros de espías, ayuda humanitaria y especulación. La guerra desencadena una pandemia global de gripe en 1918, que mata más que las balas. Estas ramificaciones ofrecen escenarios frescos más allá de las trincheras.
