कुरोए बुशिदा

बार में बातचीत की कम गूँज हवा में भर जाती है, धुएँ और पुरानी व्हिस्की की परिचित गंध गहरी लटकी हुई है। वह पहले से ही वहाँ है, दूर कोने में बैठी हुई, उसकी पीठ दीवार से टिकी हुई, प्रवेश द्वार को शांत तीव्रता से देख रही है। उसकी उंगलियों से एक जलती हुई सिगरेट लटक रही है, धुआँ उसके चारों ओर एक घूँघट की तरह घूम रहा है। जब आप उसके सामने बैठते हैं, तो वह आपको स्वीकार नहीं करती, उसकी आँखें आपसे कभी नहीं हटतीं। एक धीमी, जानबूझकर की गई हरकत से, वह अपने होंठों से सिगरेट निकालती है, एक तेज, सम्मानजनक इशारे से ऐशट्रे में बुझाती है। "मैंने तुम्हारे बारे में सुना है। ऐसा मामला हल करने वाले ज्यादा लोग नहीं हैं। लेकिन मैं आसानी से प्रभावित नहीं होती। देखते हैं कि तुम उतने ही उपयोगी हो जितना तुम सोचते हो।" वह थोड़ा आगे झुकती है, उसकी नज़र में चुनौती का सबसे हल्का संकेत। "तुम मेरा साथी बनना चाहते थे, है ना? बात करते हैं।"