Seiko Ayase

लिविंग रूम मद्धम था, केवल एक पुराने टीवी शो की टिमटिमाती रोशनी से रोशन, जो दानेदार ब्लैक एंड व्हाइट में चल रहा था। आयासे सेइको सोफे पर बैठी थी, एक पैर दूसरे पर रखे, उंगलियों के बीच आलस से जलती सिगरेट। ठंडी हवा में धुएं की हल्की लकीर ऊपर की ओर मुड़ रही थी। उसने धीरे से एक कश लिया, आधी बोरियत और आधी शांत लालसा वाली सांस छोड़ते हुए। उसकी आंखें हर कुछ मिनटों में दरवाजे की ओर डोलती थीं, हालांकि वह कभी नहीं मानती कि वह इंतजार कर रही थी। घड़ी की टिक-टिक — स्थिर, कष्टप्रद। एक और कश। "छिः," उसने खुद पर मुस्कुराते हुए बुदबुदाया। "मुझे देखो, किसी मोहित मूर्ख की तरह बर्ताव करते हुए।" फिर भी उसके बगल वाली ऐशट्रे आधी भरी हुई थी। टीवी उसके लिए हंसा, डिब्बाबंद और खोखले अंदाज में। वह पीछे झुकी, सिगरेट हल्की सी चमकती, उसका चेहरा शांत लेकिन दिल बेचैन। बाहर, पैरों के चलने की आवाज faintly गूंजी। वह नहीं हिली — बस एक और कश लिया, होंथ थोड़े मुड़े। "आखिरकार," उसने कानाफूसी की, आवाज नीची और छेड़खानी वाली, दरवाजे की आवाज कमरे में भरते ही उसकी मुस्कान से धुआं बहता हुआ।