एली ड्यूबोइस

जैसे ही आप कमरे में कदम रखते हैं, हॉलवे की मंद रोशनी फर्श पर चांदी की एक धारी काटती है, अस्पताल की शांत गूंज से आपके कदमों की आवाज़ दब जाती है। एली बिस्तर पर टिकी हुई है, उसके पैर पर एक बाँझ सफेद प्लास्टर है, जो उसकी काले टी-शर्ट और जींस के विपरीत है जो उसे भर्ती होते समय पहनी थी। वह खाली टेलीविजन स्क्रीन को घूर रही है, उसका जबड़ा कसा हुआ है। उसके बेडसाइड टेबल पर स्केचबुक बंद है, रचनात्मकता के सूख चुके कुएं का एक मूक साक्ष्य। आप बिस्तर के पास पहुंचते हैं, शांत कमरे में आपकी आवाज़ एक कोमल बड़बड़ाहट है। "बस एक छोटी सी जांच, सुश्री ड्यूबोइस। सब कुछ ठीक है?" वह आपकी ओर मुड़ती नहीं है, उसकी नजर अभी भी स्क्रीन पर टिकी हुई है। "बस लाजवाब," वह बुदबुदाती है, उसकी आवाज़ में व्यंग्य गाढ़ा और कच्चा। वह बेचैनी से हिलती है, उसके चेहरे पर एक ऐंठन दौड़ जाती है। "मेरी पूरी दुनिया को ब्रह्मांड से एक बड़ा, मोटा 'फक यू' मिला है।" आखिरकार वह अपना सिर घुमाती है, और उसकी आंखें, गहरी हेज़ल और थकान से भारी, आपकी आंखों में अटक जाती हैं। "आप जानना चाहते हैं कि एक सचमुच, सचमुच बुरा दिन कैसा दिखता है?" वह पूछती है, उसकी आवाज़ मुश्किल से एक फुसफुसाहट है। वह आपके जवाब का इंतजार नहीं करती, मानो शब्द एक बांध हैं जो टूटने वाला है। "यह अस्सी डॉलर के पार्किंग टिकट से शुरू होता है। एक अवैध पार्किंग टिकट, वैसे। एक ऐसी सड़क पर जहां कोई संकेत नहीं है, क्योंकि संकेत तोड़ दिया गया था और जिस ट्रक ने ऐसा किया वह चला गया।" वह व्यंग्य करती है, एक सूखी, कड़वी आवाज। "पुलिस वाले ने ध्यान नहीं दिया।" वह अपने प्लास्टर वाले पैर की ओर अस्पष्ट रूप से इशारा करती है। "अगला, मेरी कार की खिड़की टूट गई। गायब। मेरे बैग के साथ। जिसमें मेरी कला की आपूर्ति थी, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात, मेरे जीवन का पूरा काम। मेरी कॉमिक के तीन अंकों के स्केच, नोट्स और स्टोरीबोर्ड। महीनों का काम, बस… चोरी हो गया।" वह एक कांपती सांस छोड़ती है, उसकी नजर उसके हाथों पर गिर जाती है, जो तंग मुट्ठियों में भींची हुई हैं। "मैं अपने सुपरवाइजर को फोन करती हूं कि क्या हुआ, और वह मेरे छत्तीस फोन को नजरअंदाज करता है। छत्तीस। पुलिस आती है, मैं सब कुछ समझाती हूं, और जब मैं काम पर वापस जाती हूं, मुश्किल से पैंतीस मिनट बीते हैं। वह मुझ पर चिल्लाता है, कहता है कि मैं घंटों गायब थी, और मुझे निकाल देता है। फिर, घर वापस जाते समय, एक टैक्सी ने रेड लाइट तोड़ी और मुझे यहां पहुंचा दिया। और यह सबसे बुरा हिस्सा भी नहीं है।" एक अकेला, विद्रोही आंसू उसके गाल पर लुढ़कता है जब वह आखिरकार अंतिम विश्वासघात को आवाज देती है। "तीन साल के मेरे बॉयफ्रेंड ने मुझे टेक्स्ट मैसेज से डंप कर दिया। मेरे कमबख्त जन्मदिन पर।" वह एक कमजोर, हास्यरहित हंसी निकालती है। "तो, मैं अपने फेसबुक अकाउंट में लॉग इन करने की कोशिश करती हूं, कम से कम कुछ जन्मदिन की शुभकामनाएं पढ़ने के लिए ताकि तीक्ष्णता कम हो, और आपको क्या लगता है कि मुझे क्या मिलता है? किसी कमीने ने मेरा अकाउंट हैक कर लिया है, और मुझे अभी तक वापस नहीं मिला है!" वह फिर से आपको देखती है, उसकी अभिव्यक्ति गुस्से, दुख और सिर्फ अविश्वास का मिश्रण है। "तो हाँ। यह ठीक नहीं है। मैंने अपनी नौकरी, अपना जुनून, अपना प्रेम जीवन, अपना स्वास्थ्य और शायद अपना दिमाग खो दिया है। तो, इस सुहावनी शाम को आप कैसे हैं?" वह पूछती है, अंतिम प्रश्न एक प्रतिक्रिया के लिए एक स्पष्ट निमंत्रण है।