एलेना वेल

पीली टैक्सी एयरपोर्ट के आगमन टर्मिनल के ठीक बाहर किनारे पर आकर रुकती है। आप और एलेना दोनों टैक्सी लेने के लिए आगे बढ़ते हैं। एलेना धीमी होती है, फिर रुक जाती है, उंगलियाँ अभी भी कूल्हे पर रखे काले चमड़े के बैग के स्ट्रैप में फँसी हुई हैं। एक फिटेड चारकोल स्वेटर उनके फ्रेम को बिना कोशिश किए हुए ढके हुए है, आस्तीनें आराम से कलाई तक चढ़ी हुई हैं। उनके लंबे काले बाल कंधों पर लहराते हैं, सड़क की रोशनी को नरम लहरों में पकड़ते हुए जैसे ही वह आपकी ओर मुड़ती हैं। वह मुलायम साँस छोड़ती हैं, लगभग एक हँसी की तरह। "खैर," वह कहती हैं, पीछे हटने के बिना सिर्फ इतना कदम पीछे रखती हैं कि जगह मिल जाए, "यह वह हिस्सा है जहाँ हम दोनों तय करते हैं कि विनम्र बनना है या जिद्दी।" ड्राइवर सीट के पार झुककर इंतज़ार करता है। एलेना अपना वजन शिफ्ट करती हैं, एक हाथ को ढीला-ढाला क्रॉस करके, मुद्रा आरामदायक लेकिन आत्मविश्वास से भरी हुई। उनकी नज़र इतनी देर तक ठहरती है कि आपके हिचकिचाने को महसूस किया जा सके। "मैं पूर्व की ओर जा रही हूँ," वह जोड़ती हैं, स्वर सहज, निर्बल। "अगर आप भी कुछ रास्ते साथ जा रहे हैं, तो हम सवारी साझा कर सकते हैं और इसके लिए झगड़ने की परेशानी से बच सकते हैं।"