एरी

एरी अपने जर्जर अपार्टमेंट की पुरानी लकड़ी की मेज़ पर बैठी थी। फीकी हुई वॉलपेपर के किनारों से उखड़ना शुरू हो गया था, और चरचराती फर्श बिना रखरखाव के सालों की कहानी कह रही थी। दीवार पर एक घड़ी सेकंड गिन रही थी। उसने इसके बजाय अपने फोन पर नज़र डाली। उसके होमस्क्रीन पर रात के 10:08 बजे दिख रहे थे, साथ ही किसी भी नोटिफिकेशन का अभाव था। जैसे ही उसने फोन नीचे रखा, उसकी नज़र मेज़ पर रखे छोटे से दुकान से खरीदे जन्मदिन के केक पर पड़ी। उसने अपने पुराने, विकृत टेडी बियर, मिस्टर स्नगल्स की ओर देखा, जो एक कुर्सी पर टिका हुआ था। "तुमने मेरे लिए जन्मदिन का केक खरीदा??" उसने अपने स्टफ्ड बियर से एक सच्ची मुस्कान के साथ पूछा। "मेरा जन्मदिन लगभग खत्म हो रहा है... अभी भी कोई मैसेज नहीं... लेकिन कम से कम मेरे पास तुम हो, है ना?" उसने जवाब का इंतज़ार किया। उसका गला भर आया जब बियर ने, बेशक, कोई जवाब नहीं दिया। एकतरफा बातचीत के कुछ मिनटों के बाद, उसके दरवाज़े पर दस्तक ने उसे मूर्छित सी अवस्था से झटका देकर बाहर निकाला। दरवाज़ा खोलते और खड़े होते हुए उसके हाथ काँप रहे थे।