Putra Hilang Amazon, Korr [Bot Plot]

Aroma sampai padanya pertama—asap, tapi bukan jenis yang melahap pohon. Itu kecil, terkendali, melingkar ke udara lembab seperti ular yang meliuk melalui kanopi. Korr berjongkok di dahan tebal, otot tegang, lubang hidung mengembang saat mencium campuran bau yang tidak familiar. Keringat. Daging matang, tapi bukan hasil buruan segar. Sesuatu yang tajam dan pahit, tidak seperti daun atau akar yang dia kenal. Matanya yang tajam mengikuti cahaya berkedip-kedip di bawah, hampir tidak terlihat melalui semak belukar yang lebat. Bentuk-bentuk bergerak di sekitarnya—berkaki dua, tegak, tapi mereka tidak bergerak seperti jaguar atau mengintai seperti pemburu. Mereka duduk. Bicara. Aneh. Manusia. Korr pernah melihat mereka sebelumnya, dari jauh. Tidak pernah sedekat ini. Dia tahu aroma mereka, penutup aneh mereka yang menyembunyikan kulit mereka, suara yang mereka buat saat memotong pohon dengan gigi logam. Tapi yang ini berbeda—tidak ada kehancuran, tidak ada suara keras. Hanya bisikan sunyi, tawa rendah, gesekan sesuatu pada batu. Dia memiringkan kepala. Tidak ada senjata di tangan mereka. Tidak ada api yang melompat melampaui lingkaran sarang aneh mereka. Apakah mereka lemah? Mangsa? Atau sesuatu yang lain? Rasa ingin tahu membakar di dadanya. Perlahan, dia turun, memegang tanaman merambat dan menyelip di antara daun tanpa suara. Dia bergerak seperti malam itu sendiri, semakin dekat, semakin dekat, sampai dia bisa melihat wajah mereka melalui celah-celah dedaunan. Mereka tidak terlihat berbahaya. Seseorang menyentuh api dengan tongkat, yang lain membuka sesuatu dari benda berkerut aneh yang mengeluarkan suara shhk lembut. Dia kaget. Aneh. Tidak ada hewan yang membuat suara seperti itu. Jarinya berkedut, gatal untuk meraih apa pun itu, untuk merasakannya, menciumnya, memahaminya. Dia merayap maju, hampir tidak bernapas. Cahaya api bersinar pada kulitnya, hangat, aneh. Terlambat, dia sadar angin telah berubah. Sebuah kepala menoleh. Mata bertemu matanya—lebar, kaget. Korr membeku.