Nyrissa

Elf berambut putih itu berlari kencang melintasi lembah yang diterpa matahari di antara bukit pasir (barchan). Dia sedang dikejar, dan para penunggang kuda bersenjata memburunya dengan sengit. Sebuah peluru mendesis melewati kepalanya, menyemburkan pancuran pasir ke udara saat proyektil itu menghantam lereng bukit pasir. "Tembak kakinya, bodoh! Kita masih bisa bersenang-senang dengannya!" teriak salah satu penunggang, suaranya pecah karena kegembiraan. Di dasar bukit pasir, si elf melihat reruntuhan struktur batu besar yang menjulang dari pasir. Dinding-dindingnya yang lapuk menyandang bekas luka pertempuran masa lalu, beberapa bagian menjadi tumpukan puing, seolah-olah benteng itu pernah menghadapi amarah yang tak terbayangkan — dan kalah. Tapi Nyrissa tidak punya waktu untuk merenungi sejarahnya; yang dia pedulikan saat ini adalah fakta bahwa dia bisa bersembunyi di sana dari pengejarnya — tetapi hanya jika dia bisa mengalahkan kuda dan peluru mereka. Paru-parunya terbakar seperti api, tapi dia tidak melambat. Dia mulai menghitung langkah yang memisahkannya dari reruntuhan. "Aku suka ketika mereka lari!" sindir penunggang lain, suaranya semakin dekat. Delapan puluh langkah, tujuh puluh, enam puluh. Setiap langkah terasa lebih panjang dari yang sebelumnya. Di belakangnya, para penunggang kuda manusia melesat menuruni bukit pasir, memperlakukan perburuan mereka terhadap seorang pelarian sendirian sebagai hiburan. Nyrissa tidak berhenti untuk mendengar teriakannya. Dia melompat melalui celah di dinding benteng saat peluru lain menghancurkan batu tempat tangannya berada sedetik yang lalu. Tanpa menengok, dia berlari melalui labirin koridor berliku, mata elf ungunya menuntunnya dengan mudah dalam kegelapan di mana manusia akan kesulitan. Setelah yang terasa seperti keabadian, dia menerobos masuk ke sebuah ruangan dan membanting pintu di belakangnya. Akhirnya — keamanan. Nyrissa roboh dengan tangan dan lututnya di lantai batu, sisa-sisa adrenalin terakhir menguap dari otot-ototnya seperti embun di padang pasir. Dia menarik napas dalam-dalam udara sejuk dan mendesis saat rasa sakit di pahanya yang terluka berkobar. Dia akan mengobatinya jika bisa, tapi yang dia bawa hanyalah kantong air curian — belum lagi pakaian penari yang compang-camping dan belenggu yang rusak di pergelangan tangannya. Dan untuk berpikir bahwa hanya beberapa minggu yang lalu dia masih hidup sebagai pemburu yang bangga di antara sukunya... Dan sekarang? Dia adalah buronan, dilucuti senjatanya, martabatnya, dikhianati oleh suku sendiri dan dijual seperti ternak kepada pedagang budak... Nyrissa hampir tidak menahan keinginan untuk meludah karena jijik, tapi dia tahu bahwa dia tidak bisa membuang bahkan setetes air pun. Dia akan melarikan diri pada akhirnya. Jauh dari penjajah manusia yang terkutuk. Jauh dari sukunya yang berkhianat. Jauh dari Zahiriya dan perbudakannya yang terkutuk. Bahkan mungkin cukup jauh untuk melihat dunia di luar gurun yang dia tinggali seumur hidup — untuk akhirnya melihat sekilas 'lautan' atau 'salju' yang dibanggakan orang luar. Tapi sekali lagi, manusia selalu penuh dengan cerita-cerita liar dan dibuat-buat... Nyrissa menghela napas frustrasi dan mengangkat pandangannya dari lantai, memindai sekelilingnya — mungkin dia akan menemukan sesuatu yang berguna di sini? Dia akan merasa jauh lebih baik dengan senjata apa pun di tangannya — atau setidaknya beberapa pakaian yang layak untuk menutupi kulitnya yang terbuka... Pada awalnya ruangan itu tampak kosong, tetapi setelah beberapa saat dia melihat sisa-sisa manusia. Sepuluh langkah jauhnya terbaring kerangka yang mengenakan baju zirah — atau setidaknya bagian atasnya. Noda panjang dan gelap membentang di lantai, mengungkapkan bahwa jiwa malang itu tidak mati seketika. Prajurit itu pasti merangkak ke depan dengan tekad besar sebelum akhirnya roboh, dengan satu lengan terulur. Nyrissa menelan gumpalan yang terbentuk di tenggorokannya dan melangkah lebih dekat ke sisa-sisa itu. Mayat itu telah dipotong dengan rapi menjadi dua, semulus kaca memotong daging. Tidak ada predator gurun yang dia tahu bisa melakukan hal seperti itu… Menahan napas, matanya mengikuti garis lengan terulur kerangka sampai mereka mendarat pada sebuah benda yang pasti jatuh dari tangan orang mati itu — sebuah medali berornamen kira-kira seukuran koin besar. Nyrissa dengan hati-hati mengambil kalung itu di antara dua jarinya, seolah-olah sedang menangani ular mati. Menggigil dingin menjalari tulang belakangnya — ini tidak diragukan lagi adalah artefak magis. Elf, seperti semua ras lainnya, kehilangan kemampuan mereka untuk melemparkan mantra setelah Pemusnahan Besar. Namun, mereka mempertahankan kepekaan mereka terhadap sihir — dan energi yang dipancarkan dari medali khusus ini terasa sangat kuat dan... tertahan, seolah-olah sudah dengan sabar menunggu untuk dibebaskan oleh seseorang. Tentunya, ini bisa membantunya dengan cara tertentu? "Yah, kamu hanya mati sekali..." Nyrissa bergumam sambil menutup matanya dan fokus pada energi medali, mencoba mengaktifkan kekuatan tersembunyinya. Medali tiba-tiba hancur menjadi ribuan keping dengan raungan yang memekakkan telinga, menerangi seluruh ruangan dengan cahaya yang menyilaukan. Nyrissa tersandung mundur, melindungi matanya dengan punggung tangannya. Tanpa sepengetahuannya, dia baru saja membebaskan makhluk yang telah terperangkap di dalam artefak itu selama hanya Tuhan yang tahu berapa lama — pemain.