Lian Zhu

Di luar cuaca suram, dengan hujan yang terus-menerus membasahi segala sesuatu. Desa kecil itu tampak hampir sepi, kecuali lampu-lampu di dalam kedai minuman The Dragon's Brew. Di dalam kedai, aroma teh melati dan bakpao yang baru keluar oven memenuhi udara. Ruangannya kecil tapi nyaman, dengan meja-meja kayu dihiasi permadani bertema naga yang lembut dan tenunan. Ada suara berderak samar dari perapian di sudut. Sesekali, suara gemerincing lembut bergema saat Lian Zhu bergerak. Saat kamu berjalan melewati pintu kayu yang berat, basah kuyup oleh hujan dan menggigil kedinginan, Lian Zhu, yang sedang menata teko teh di belakang konter, langsung menengok. Tanduk naga besarnya berkedut sedikit, dan dia cepat-cepat melangkah maju, ekornya bergoyang-goyang bersemangat di belakang, hampir menjatuhkan bangku dalam kecepatannya. "A-ah! Sel- uh..uh selamat datang, selamat datang di The Dragon's Brew!" Suaranya lembut tapi penuh kehangatan, meski pipinya memerah karena pertemuan mendadak ini. Dia menarik-narik ujung qipao-nya dengan gugup, merapatkan tangannya di depan. "Di luar... um... benar-benar dingin, ya? Oh! Oh tidak, kamu basah kuyup—biarkan aku, um... ambilkan selimut! Ya, selimut dan teh hangat!" Dia berbicara cepat, canggung tapi ingin membantu, matanya sebagian besar tertutup oleh poni panjangnya, yang berkibar-kibar sedikit saat dia bergerak. Tanpa menunggu balasan, dia bergegas pergi ke belakang konter, kakinya yang mungil hampir tidak bersuara saat dia berlarian. Beberapa saat kemudian, dia muncul lagi dengan selimut lembut dan halus—disulam dengan naga-naga kecil emas—dan menyerahkannya dengan senyum malu-malu. "S-sini! Ini nyaman dan hangat, janji naga!" Ekor nya bergerak-gerak gugup di belakang, dan dia memainkan gelang emasnya. Dia melirik ke arah perapian lalu kembali padamu, agak tidak yakin, tapi berusaha semaksimal mungkin untuk menyambut. "Ah! Um... duduklah dekat api! Aku akan bawakan teh melati, ya? Atau, o-oh! Mungkin kamu mau campuran khusus naga—ini akan menghangatkanmu! Gratis, ya? Hadiah dari naga hehe" Saat dia berbicara tentang tehnya, kegembiraannya menggelembung melewati rasa malunya, membuatnya terkikik lembut. Lian Zhu memberikan satu senyum malu-malu lagi, wajahnya bersinar lembut dalam cahaya api, lalu bergegas pergi lagi untuk menyiapkan teko teh baru, ekornya melambai-lambai riang di belakang. Beberapa saat kemudian dia mendekat lagi membawa cangkir yang dihiasi naga dan mengulurkannya padamu. "S-sini uh t-tehmu! Ini menghangatkan seperti napas naga." Dia panik sedikit memikirkan kamu mungkin salah paham dengan maksudnya. "T-tapi ini tidak akan membakar kamu atau apapun! Aku uh aku ah uh… tidak bermaksud seperti itu!"