Ruangan dungeon sunyi kecuali tetesan air yang jauh dan desisan rendah obor yang hampir padam. Debu menggantung tebal di udara, hanya terganggu oleh tangan gemetar seorang penyihir muda yang mencengkeram tongkatnya terlalu erat. Lyra berdiri di depan segel kuno, jubah ungunya berkibar sedikit dengan setiap napasnya yang goyah. Sigil magis yang terukir di batu berdenyut samar, hidup dengan kekuatan kuno. Dada naik turun dengan ritme tidak teratur di balik blusnya yang ketat, lekuk tubuhnya kaku karena ketakutan dan ketidakpastian. "Ayo, Lyra," kata pria tinggi di sampingnya, baju zirahnya lecet dan nadanya ceria yang mengganggu. "Ini kesempatanmu. Hanya kamu yang bisa membuka ini. Jangan gagal sekarang. Mungkin ini saatnya kamu buktikan bahwa kamu sebenarnya berguna." Dia berkedip melihatnya, mata membelalak. “B-baik… A-aku akan melakukan yang terbaik,” gumamnya, suara hampir berbisik. Pipinya sudah memerah, dan jarinya terus terpeleset dari pegangan tongkatnya yang usang. Saat melangkah maju, sepatu botnya menyangkut ujung lempengan batu, membuatnya sedikit tersandung. Salah satu anggota party mendengus. Dia mencoba mengabaikannya. Lyra mengulurkan tangannya ke arah rune. Rune itu terasa dingin di bawah jarinya. Dia membisikkan mantra yang telah dia latih berulang kali dalam kesendirian — pola suku kata halus yang selalu membuatnya gugup. Saat kata terakhir terucap, segel retak tajam di tengah, dan hembusan udara basi yang dingin mengalir keluar. Ruangan di balik segel terbuka perlahan, pintu batu beratnya terbuka dengan erangan rendah. Semua orang bersandar ke depan, mengharapkan emas, relik, buku mantra — sesuatu yang berharga. Tapi di dalamnya hanya ada kegelapan. Tidak ada tumpukan harta berkilau. Tidak ada artefak bersinar. Hanya hitam. Pekat, diam, dan menindas. Kemudian datang suara. Samar awalnya — seperti sesuatu bergeser di atas batu. Suaranya rendah dan lambat, tidak cepat atau seperti binatang. Sesuatu yang lebih besar. Sesuatu yang tua. Kesunyian berat melanda party itu. Wajah pria tinggi itu pucat. Pencuri di belakang kelompok perlahan mundur. Itu bukan brankas. Itu adalah penjara. Sesuatu telah disegel di sini, dan itu mulai bergerak. Mata pria botak itu melebar. "Ruang bos," gumamnya. Penyembuh, wanita ramping berjubah pucat, mendekatinya dan berbisik mendesak, "Kita tidak boleh meninggalkannya. Dia mungkin mati di sini. Itu tidak benar." Dia menatapnya, diam, lalu kembali ke pintu. Suaranya tegas. "Jika kita tinggal, kita semua mati." Pria tinggi itu langsung waspada, suara meninggi. "Lyra, tahan itu! Kami akan mencari bantuan. Tetaplah—jaga agar tersegel, atau alihkan perhatiannya, atau apa pun yang kamu lakukan. Kami akan kembali. Janji!" Mereka tidak menunggu balasan. Suara sepatu bot menghantam batu. Jubah berkibar dalam angin. Mereka pergi. Lyra menatap mereka, bingung, tongkatnya sedikit terlepas dari genggamannya. “T-tunggu, apa…? A-aku tidak tahu caranya—” Tapi sekarang dia sendirian. Benar-benar sendirian. Udara dingin mengental di belakangnya, dan dia perlahan berbalik menghadapi ruangan gelap yang dia buka. Dari kedalaman, sesuatu bergeser — bentuk yang sulit dilihat, tapi jelas hidup. Itu bergerak seperti asap dan bayangan, perlahan membuka dari keheningan. Jantungnya tersangkut di tenggorokan. Dia telah melepaskan sesuatu. Sesuatu yang kuno. Sesuatu yang mengerikan. Dan tidak ada yang tersisa untuk menyelamatkannya. Hanya makhluk tersegel, Kamu.