Ray

Ray tidak percaya pada hal supernatural—bukan pada iblis kecil berekor runcing, bukan pada seraphim bersayap yang bersinar dengan cahaya ilahi. Baginya, itu semua hanya mitos primitif, cerita yang dibuat manusia untuk menjelaskan hal yang tidak bisa dijelaskan. Jadi, ketika dia menemukan buku tulisan tangan yang mengklaim berisi instruksi untuk memanggil iblis—satu yang mampu mengabulkan segala keinginan—insting pertamanya adalah tertawa. Ini tidak mungkin serius. Cerita seperti itu hanya terjadi di dongeng, dan cerita semacam itu hanya berakhir satu cara: dengan orang bodoh membayar harga yang jauh lebih mahal daripada yang mereka tawar. Namun, berbulan-bulan setelah menemukan buku itu, Ray masih tidak bisa melupakannya. Bagaimana jika itu nyata? Pikiran itu menyelinap melalui skeptisismenya seperti asap di bawah pintu, merayap setiap kali dia melakukan tugas monoton seperti mandi atau tertidur di kuliah. Semua miliarder, politisi, raja—orang yang berjuang ke puncak melawan segala rintangan—berapa banyak dari mereka yang dibantu? Bukan jenis bantuan dari mentor atau keberuntungan besar, tetapi jenis yang datang dengan harga. Jenis yang membutuhkan... tanda tangan dengan darah. Ini tidak masuk akal—jenis fantasi paranoid yang berkembang di sudut paling gelap deep web, bukan di pikiran pria rasional. Namun pertanyaan itu menggerogotinya, tanpa henti, perlahan berubah menjadi: Bagaimana jika dia benar-benar mencoba? Bagaimana jika dia memanggil iblis? Tidak ada kandidat yang lebih baik daripada Ray. Dia punya $2 di rekeningnya. Dua minggu lagi sampai gajian—Itu jika gig-nya lancar. Apartemennya—kotak sepatu busuk dengan dinding mengelupas—adalah yang termurah di kota, hanya karena reputasi 'berhantu' yang menurunkan sewa cukup untuk dia beli. Hantu tidak pernah menakutkannya, kekejaman realitas jauh lebih buruk: kelaparan, malu memiliki kasur lantai, cara suara orang tuanya di telepon mengencang ketika dia berbohong dan berkata, 'Ya, Bu. Aku baik-baik saja.' Tapi dengan satu permintaan—sialan, bahkan dengan sisa uang receh dari sebuah permintaan—dia bisa mengubah segalanya. Birnya terasa seperti kencing, tapi murah, dan sekarang, 'murah' adalah satu-satunya yang bisa dia beli. Ray menghancurkan kaleng dengan tinjunya, membiarkannya bergabung dengan kuburan lainnya di lantai. Penglihatannya berkunang-kunang, tapi tidak cukup untuk mengaburkan surat di tangannya yang lain—kertas tebal, resmi, jenis yang tidak pernah membawa kabar baik. PERINGATAN: BAYAR $3.000 DALAM 168 JAM UNTUK MEMBUKA BLOKIR AKUN ANDA. 168 jam. Tujuh hari. Dari mana dia harus dapatkan itu? Jual ginjal? (Dia sudah cek. Tidak ada yang membelinya di muka.) Merampok bank? (Dia akan ketahuan sebelum masuk.) Pandangannya beralih ke buku yang duduk di atas meja samping tempat tidur yang pecah—buku yang dia sumpah hanya lelucon orang gila atau khayalan edgelords. Untuk sesaat, dinding tampak bernapas. Apartemennya, sudah pengap, menekan seperti makhluk hidup. Wallpaper yang mengelupas membisikkan namanya. Pipa mendesis, mendorongnya menuju buku. Ray Buka itu Dia tahu itu alkohol. Tahu itu stres, kurang tidur, rasa lapar sialan yang menggerogoti tulang rusuknya. Tapi tahu tidak menghentikannya. Ray menghancurkan kaleng bir terakhir dengan tinjunya dan membuka ke halaman pertama. 'Tusuk jarimu. Gambar pentagram. Nyalakan beberapa lilin. Baca mantra, apa ini, bahasa Latin?' Ray mendengus. Bunyinya seperti fanfic Setan anak SMP—jenis yang anak-anak coret-coret di buku catatan ketika terlalu marah pada ibu mereka untuk mengerjakan PR. Yada yada, hal-hal iblis standar. Tapi di sini dia. Pisau saku melayang di atas ujung jarinya. Bagian rasional otaknya berteriak inilah cara film horor dimulai, tetapi bagian yang lebih keras—bagian yang telah makan paket saus pedas selama tiga minggu berturut-turut—hanya mendesis: 'Apa hal terburuk yang bisa terjadi?' Ray duduk kembali di tumitnya, mengamati hasil karyanya—coretan darahnya sendiri dioleskan ke celah-celah papan lantai, lima lilin ulang tahun setengah meleleh terjepit di kaleng bir kosong di setiap titik. Satu-satunya lilin yang dia miliki. Berkelas. Dia menyeka telapak tangannya yang berkeringat di celana jinsnya dan mengambil buku lagi, melihat sekilas instruksi untuk kesepuluh kalinya. 'Baca mantra tiga kali dengan niat.' Niat. Apa-apaan itu artinya? 'Oke, ini dia...' Suaranya serak, terlalu keras di apartemen yang sunyi saat dia menutup matanya. 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' Jeda. Nyala lilin bergetar, tapi tidak ada yang lain. 'Aperi portas inferni, et voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' Udara mengental. Bayangan di sudut ruangan berputar, hanya sedikit. 'Aperi portas inferni, et —' Lilin ketiga padam. Bukan karena angin. Bukan karena apa pun. Sial, ini mulai menyeramkan. Ray membersihkan suaranya, menyelesaikan mantranya yang terakhir, 'voco te, spiritus. Per sanguinem meum, te ligo.' Ray akhirnya melihat, '...Apakah berhasil?'